战争开始时，美国海军严重缺乏能进行反潜作战的飞机。从加拿大到佛罗里达的东部海疆，仅有一个“卡塔林纳”式飞行中队和一些“海鸥式及“狗鱼”式水上飞机。美国陆军命令所有陆军航空兵的飞机在海军作战指挥下，进行海上巡逻。但是，由于陆军航空兵的飞行员没有受过海上导航技术的充分训练，作为护航飞机没起多大作用。此外还由于通信方面的问题，也使得陆军航空兵的飞机不能充分发挥作用。
空中巡逻组织得很差，飞行人员不能攻击潜艇那样小的目标，加之没有有效的攻击武器，而且巡逻飞行是按每天两次固走方式的在昼间搜索进行的。一直1941到4 月份，飞机的情况才有了好转。尽管按租借法规定，美国还要拨给英国海军许多架“解放者”式飞机，以弥补其不足，但是那时美国海军已有170 多架飞机，并且能不断得到补充。
1941年12月11日，德国对美国宣战，但这并不意味着两国立刻展开战斗。据说是日本偷袭了珍珠港，德国才提前对美国宣战的。不过，这对于德国海军总司令部来说，事态还是太突然了。
在战争开始之前，美国就已经借给英国大量的武器。由于1937年通过了“中立法”，禁止非参战国向参战国输出武器、提供财政援助，因此，这种租借政策一时还受到了限制。
到1939年11月，美国废止“中立法”，采取现款自运的政策。在这项政策下，美国可以把武器供给任何参战国，不过，参战国必须支付现款，并用自己的商船运输。
看起来，这似乎很公平，事实上，它只适用于掌握着制海权的盟国，而对德国来说，却是毫无价值的。因为德国商船一旦在公海上航行，势将成为英海军的必然食饵。
1940年7 月，罗斯福总统宣布将给英国全面援助，当月末，又与英国达成一项协定，拨给英国50艘旧式驱逐舰。
英国首相丘吉尔认为这一举动违反了中立精神，将给予德国以对美宣战的借口。
1940年8 月，美国海军R ·L ·葛姆莱司令率使团抵达英国。此使团网罗了美国海军的精英，负起督促英军吸取战争教训的任务。
英海军部一直想拖美国参战，因而把过去一年间海军在作战方面所获得的知识和情报，全部提供给了使团，美国终于获得了有关雷达开发等众多的知识。
在这之前，也就是1939年9 月，英国对德国宣战后，美国总统罗斯福从美国沿岸向大西洋，设立了所谓的，“安全水域”，使美海军舰艇担任此水域的警戒任务。为了保持美国的中立，他还下令把参战国的舰艇赶出这一水域。美海军舰艇在名义上中立，但从一开始就把德商船的位置不断通报给了英国。
1941年2 月，所谓“安全水域”被扩大到了西经26度高欧洲沿岸仅有1400 公里。7 月又扩大到西经22度线，同时美军还占领了冰岛。结果，新的“安全水域”也把冰岛包含在内了。
在这不稳走的几个月里，希特勒一直尽量避免制造一个强大的敌国，因而在1939 年9 月，下令德国海军总司令部，不得把美军舰艇卷入战争，以免挑起两国冲突的事件。事实上，想严守此令却是极困难的事。