吧嗒、吧嗒，小腳丫踩在濕潤的馬賽克地板上，傳來聲聲輕響。一個人穿過休憩涼房，推開了浴室的門。腳地主人走到海雷丁身後，遲疑了一小會兒，從旁邊拿起一柄軟鬃刷，沾了添加了薄荷和樟腦的清水給他刷背。
「東邊來了消息，謝里姆王子把他弟弟巴耶塞得幹掉了。」尼克輕手輕腳，從後頸刷到肩膀，儘量避開海雷丁的傷，「酒鬼王子前天登基。」
紅髮四兄弟只剩下一人，奧斯曼的四個王子最終也只存活下來一個。
「都結束了。」海雷丁一聲輕嘆。
「都結束了。」尼克重複。
刷了一遍，她放下鬃刷，舀水沖洗。他的背脊如此寬厚，沐浴著清水的皮膚發出銅一般的光芒，舊傷像暗沉的鐵鏽，新傷則是擦拭不淨的血痕。男人是飽經戰火的兵刃，每一處創口都代表著一段驚心動魄的歷險。
「船長，我們不要回去了好不好？我不喜歡伊斯坦堡。」
海雷丁沒有說話，只輕輕撫摸她的手臂。
他出走時帶走了奧斯曼海軍大半兵力，如今新蘇丹尚未坐穩王位，如果海雷丁傷愈回歸，帝國面臨的將是一位手握重兵的攝政王。無數人趨之若鶩的權利，背後那個小傢伙卻說不喜歡。
尼克伸手向下撫摸，在海雷丁胸膛右側，有一條手術留下的疤痕。它呈鮮紅色，突出於周圍的皮膚，如果手指用點力氣按下去，會發現肌肉下缺了一塊東西。開胸手術需要截斷一根肋骨，那時維克多隻輕描淡寫地說了一句「每個人都有12對，少一根完全不影響活動」，就把那根肋骨抽出來扔掉了。
即使已經手刃仇人，這個傷依然讓尼克耿耿於懷，連讓船長受傷的城市也一併討厭。
「我不想回去。」她嘟著嘴說。
「……如果，以後沒有大房子住，沒有每頓不重樣的伙食，沒有成群的僕人伺候，也無所謂？」海雷丁問。
尼克一愣：「就算不回伊斯坦堡，大本營的日子也很好啊？」
海雷丁搖搖頭：「我的意思是，吃穿住用等一切優渥條件都沒有了，再次步上顛沛流離的旅程，你跟不跟我走？」
尼克困惑了，一種從未有過的害怕湧上來。她收緊手臂，拼命貼在海雷丁背上：「船長，你要去哪裡？你要敢我走嗎！」
「不，我要你自己作決定。」海雷丁撫摸她的手臂，道，「上帝從亞當身體裡抽出一根肋骨做成夏娃，我也缺了跟肋骨，但沒有做成什麼。你是個獨立的人，要自己考慮後路。你的祖國是西班牙，你擁有繼承王位的血統，如果我要從蠻荒開始，重新奮鬥，你……」
「不！我跟西班牙沒有任何關係！」尼克緊緊抓住海雷丁的肩膀，大聲宣告，「你就是我的房子、我的老闆、我的男人，你去哪兒我也跟到哪兒！你在的地方，就是我的祖國！」
告白的回音在浴室圓形的穹隆下轟然作響，一個猛力拖拽，海雷丁把她扯到自己懷裡，霧氣蒸騰中，兩個人用盡力量相擁。他們是獨立的個體，靈魂深處的齒輪卻無比契合，從相遇那一天起，命運就註定結合。
良久，唇與唇分離，海雷丁把她的碎發撥到腦後，輕笑著說：「奇怪，這一個月人人都忙得掉秤，你倒是胖了，新廚子的手藝那麼合口味？」
「先告訴我，船長你要幹什麼？」