“真有意思。”許唯一給她看剛才抓拍的照片，“這種黑臉羊是蘇格蘭特有的品種，有時候也被叫做‘羊中的熊貓’。”
他湊近，壓低音量：“肉很嫩，剛才我們吃的香腸……”
噗啦一聲，小黑臉衝著他就是一個噴嚏，打完噴嚏還刨了刨蹄子。
晚餐時，小木屋裡迎來了一位客人——許家的朋友安德森太太。湖區本地農婦，家裡大概放牧著一千隻赫德威克綿羊。她帶來了新鮮的羊肉，還要為她的朋友做一道本地特有的燴菜，羊肉火鍋。
“我的羊在山上吃最細最香的草，你一定發現了，它的氣味是這麼好聞。”
聽說秦椒的家鄉也以“ hot pot”著稱，安德森太太很高興，讓秦椒看著她操作，聊聊兩地火鍋的區別。
“這種菜能在火上咕嘟咕嘟四五個小時，男人在山上牧羊、採礦，從濕漉漉的山霧裡走出來，家裡有一鍋熱菜等著他們，這就是最幸福的。”
秦椒看著她將手臂粗細的羊肉血腸切成拳頭大的塊，同沒有除過血水的大塊羊肉、羊脊骨放進一鍋，也說起了四川火鍋的起源。
“長江上船來船往，夜裡就在江邊紮營，生火做飯。一個瓦罐裝上水，有什麼食材、香料都加進去，尤其要加許多花椒和辣椒，吃的也是一個暖和。”
“暖和很重要。”安德森太太嚴肅點頭，“我還從沒有用過辣椒和花椒這些香料，連咖喱飯都沒有做過。像我們這樣的農民更喜歡傳統飲食。自己養的羊，自己種的土豆，這些東西既便宜又實在。”
秦椒則說火鍋用的腸腸肚肚原本都是賣不了錢的下腳料，船工苦力買不起肉吃，就吃這些內臟油水來獲取營養。
“我知道，你們不吃內臟，但只要烹飪得好，就會很美味，這就是窮人的智慧。”
“噢，腸子當然是窮人的好東西，你以為我的血腸是用什麼做的?”安德森太太大笑起來，隨手將她自己種的土豆切成不規則的大塊，鋪在羊肉和血腸之上。
雖然名為火鍋，這道菜卻是裝在琺瑯瓷鍋里，在烤爐里以一百八十度烘烤兩個小時。揭開蓋子之後，土豆已經烤得金黃，澱粉的焦香合著肉香瞬間充滿廚房。
夏天的晚上，山谷中的溫度也並不高。潮濕的夜霧從窗戶里飄入，旋即被這熱騰騰的香氣沖淡。
除了鹽，什麼都沒有放的“羊肉火鍋”比秦椒期待的更好吃。
因為羊肉沒有預先清除過血水，這些原本該腥膻的雜質在鍋底凝結出一圈淡褐色的薄薄焦邊，用勺子舀起來，合著肉汁和土豆泥搗爛，能吃出飽滿的奶香味。
只差一碗白米飯。
或者兩碗……秦椒惋惜地想，也同其他人一樣用麵包擦著肉汁吃。