方嬪愣愣地看著皇帝離去，好半晌沒回過神來，直到金喜叫她，她才驚醒，發現金喜無礙，一臉驚喜，連忙檢查檢查，確定金喜絲毫沒事才踏實下心來，注意到旁邊的人。
張慶提著燈籠在旁邊已有一會兒，看方嬪注意到他，笑呵呵道：「娘娘，請回吧。」
方嬪不由疑惑道：「張總管，方才萬歲爺……」說的什麼意思？什麼叫送她出宮？
「噓……」張慶比了個手勢，笑著道：「娘娘一人知曉便好。」
說著不容分說，喚過人來送方嬪回去。
方嬪腦海諸多疑問得不到解答，她帶著金喜，在提著燈籠的兩個小太監引路之下回到攬月殿，回去又坐了半晌，還是想不明白剛發生過的事。
皇帝不是要治罪嗎，現下讓她回來，既不說赦免又不再讓她去掌刑司，那究竟還罰不罰……
那夏柳的宮女，會如她所願去查嗎？若是不查怎麼辦，但皇帝又說蒼瀾院的事讓她不要理……
還有什麼出宮？換什麼身份，她怎麼越來越糊塗了？
……
臨近年關，後宮各處張燈掛彩。
蒼瀾院內也不例外，照例祭出逢年過節都用的彩綢布花，將院子妝點得耳目一新，宮燈換上了喜慶的大紅燈籠，整個布置與還未消融的白雪相互映襯，別有一番新景象。
蓮花閒來無事帶著小吉子和一個小太監、小宮女遊走在院內，對著一番裝扮評頭品足。
時常跟著自己的三個狗腿子，有兩個都在廚房幫工，一個是廚藝得她親傳的牛高馬大的小青，另一個是空手接燙餅的燒火能手小林子，都是人才，發揮所長被派到廚房辦大事——準備過年的果子糕點大小點心。
她瞅著燈籠，對著小吉子道：「等元宵節了，這些燈籠都換成花燈，草兔子、旺財貓、錦鯉魚兒、金元寶、大南瓜樣的燈都得來一些。」
小吉子在旁邊點頭：「不錯，主子說的是，已經著人安排了。」
「好極了，跟那些花兒一般，讓做結實耐用些，這樣下回還能用。」蓮花挺著肚子往前走，走著走著覺得雙手抱著肚子不好看，於是改為背著手，十足像個大腹便便巡視課堂的老夫子。
小吉子附和：「主子說得極是，這些花兒顏色還艷得很，回回拿出來瞧著都跟新的似的，都是您當初高瞻遠矚的功勞，過節時掛些日子，下雨便收回去，也不會發舊了去，還能用個一年半載。」
在搞這些小玩意和省銀子方面，他主子能吊打整個後宮。
蓮花想到了什麼，抬起一手摸著下巴：「不過嘛，做花燈便是用來賞人的，到時要設些賞銀弄些節目才是，讓大家一起高興高興。」
小吉子豎起大拇指夸道：「喜慶，主子高明，奴才第一個舉手贊成，您想的點子，都是極好的。」
「哎呀呀，你也是極有眼光的。」蓮花眉開眼笑，小吉子說話很動聽。