裴寂连忙起身拱手：“多谢大人体恤。”
张大人摆了摆手，示意他坐下，目光落在他身上，带着几分审视与关切：“周先生的事，你心里定然不好受。他教书育人一辈子，最看重的就是你这个学生，走之前还特意跟我说，盼着你将来能考个功名，做个像柳知府那样的清官。”
提到周文涛，裴寂眼神暗淡了些：“先生的话，我记着。”
“记着就好。”张大人呷了口茶，缓缓道，“周先生走了，往后没人再日日盯着你念书，更无人教导你。我听说你想继续求学，可有什么打算？是在镇上找个私塾先生，还是想去县城的县学？”
闻言，裴寂心下一沉，坐在他面前的人是辽源省的巡抚，若能得到他的举荐与扶持，别说县城的县学，便是省城的府学，他也有机会踏入。
越偏僻落后的地方，教育资源便越匮乏，镇上的私塾先生只懂些启蒙的粗浅学问，县城的县学虽强些，却也难觅精通经义与科举应试技巧的良师。他想往上走，不仅是为了不辜负周先生的遗愿，更是想让大哥不必再冒死进山打猎，让婆婆能安享晚年，更想将来有能力像柳知府那样，让一方百姓能够安居乐业。因此，这难得的机会，他不能错过。
裴寂深吸一口气，抬眼时眼底已没了犹豫，只剩坦荡与恳切：“回大人，晚辈深知乡下教育局限，若只在镇中或县城求学，恐难窥学问堂奥，更难达成先生‘做清官、济万民’的期许。晚辈虽不敢奢望一步登天，却也盼着能有机会入省城府学，拜良师、交益友，为将来科举应试打下根基。只是……”
他顿了顿，声音低了些，“府学门槛甚高，且需有人举荐，晚辈出身乡野，实在无从着手。”
张大人闻言，眼中闪过一丝赞许，放下茶盏的动作都轻快了几分：“你能有这般志向，周先生在天有灵，定会欣慰。我本就有意问你此事，周先生生前曾将你的文章寄给我看过，字字珠玑，见解独到，绝非池中之物。若只困在乡野，实在可惜。”
裴寂心中一喜，却不敢表露得太过急切，只是恭敬地俯身：“若能得大人提携，晚辈必当铭感五内，日夜苦读，不辜负您与先生的期望。”
“提携谈不上，只是成人之美罢了。”张大人摆了摆手，语气带着长辈的温和，“我与周先生相交多年，他的学生，我自然要多照拂几分。省城府学的山长是我的同窗挚友，我写一封举荐信给你，再附上你的几篇文章，他必会收录你。至于府学的束脩与食宿费用，你也不必担心，巡抚府有专门扶持寒门学子的款项，我已让人为你预留了名额。”
这番话如春风化雨，瞬间驱散了裴寂心中的阴霾。他猛地站起身，对着张大人深深一揖，眼眶微微泛红：“大人之恩，晚辈无以为报……”
“不必言谢。”张大人抬手打断他，“你只需记住，我帮你，既是看在周先生的面子，更是看中你的品性与志向。将来你若真能考中科举，切记要做个清正廉洁的好官，多为百姓办实事，便是对我最好的回报。”
“晚辈谨记在心！”裴寂的声音带着坚定的力量，“他日若能为官，定以柳知府为楷模，以大人为榜样，绝不贪赃枉法，绝不辜负百姓的信任！”
“好！有志气！”张大人朗声笑了起来，“举荐信我今日便写好给你。你先安心在此等候柳知府案的消息，待案子了结，你回村与家人辞别后，便可动身前往省城。”
此时，院门外传来脚步声，柳时安与裴惊寒并肩走来，两人刚醒，脸上还带着几分惺忪。看到院子里相谈甚欢的两人，柳时安笑着喊道：“裴寂，张大人，你们在说什么呢，这么热闹？”
裴寂转头看向两人，脸上露出灿烂的笑容，眼中满是对未来的憧憬：“大哥，时安，张大人要举荐我去省城府学念书了。”
裴惊寒闻言，快步走上前，脸上是难掩的激动：“真的？那太好了！小宝，你总算没白费这些年的苦读。”
柳时安也凑过来，由衷地赞叹道：“裴寂，恭喜你！以你的才学，定能在府学崭露头角。”
张大人看着眼前意气风发的三个少年，心中感慨万千。他端起茶杯，对着三人举了举：“今日是双喜临门，柳知府的案子已有眉目，裴寂又得入府学的机缘。来，以茶代酒，祝你们前程似锦。”
茶过三巡，几人正说着话，柳时安下意识拢了拢袖口，他身上穿的是巡抚仆从送来的衣裳，想起自己的行囊早在上次逃亡时丢的丢，东西不见的不见，如今连件体面的换洗衣裳都没有，若要跟着裴家兄弟回杏花村，总不能一直穿别人的衣服。
“裴大哥，”柳时安拉了拉裴惊寒的衣袖，低声道，“我想去城里的集市看看，买两件合身的衣裳，再添些笔墨纸砚。你要不要一起？正好逛逛省城的集市，看看有没有适合带回去给婆婆的物件。”
裴惊寒本就想着给婆婆捎些省城的特产，闻言立刻点头：“好啊，我正想看看这边的兽皮价钱如何，要是合适，往后打猎也能多条销路。”
两人刚要起身告辞，耳尖的张大人却叫住了他们。他从袖中摸出一个沉甸甸的钱袋，塞到裴惊寒手里：“你们刚经历变故，身上定然没什么银钱。这钱你们拿着，买衣裳也好，添物件也罢，别省着。”