“放心去！”柳时安往嘴里塞了块酱肉，含糊不清地说，“那李掌柜要是敢怠慢你，我立马用银子砸死他。”
一句话逗得两人笑出了声，方才因议论而起的激荡情绪，也淡了几分。
三人沉默用餐，耳旁始终萦绕着对《南侠展昭五记》的讨论。
有人猜陈武是安亲王旧部，有人叹展昭不恋功名的风骨，还有孩童扒着桌角，央长辈再讲一段“湛卢剑挑月牙刀”的情节。
裴寂把这些都记在心里，脑海中已隐隐勾勒出后续的章节。
陈武在狱中以血书传信，展昭借桃木佩纹路破解暗号，“漠北商号”的线索渐渐浮出水面……
付过饭钱，柳时安与裴惊寒往布庄方向去了。
裴寂转身拐进一条僻静巷弄，清风明月楼就在巷尾。
清风明月楼前堂宾客满座，说书先生正讲着《南侠展昭五记》的前情，台下叫好声此起彼伏。
裴寂绕到后院角门，对守门伙计拱手道：“劳烦通禀李掌柜，就说‘写桃木佩的故人’求见。”
‘桃木佩’是他与李书仁的暗语，伙计不敢怠慢，转身就往内院跑。
不多时，李书仁就快步迎了出来，看清裴寂的模样，先是一愣，随即快步上前攥住他的手腕，声音都发颤：“真是你？这段时日你去哪了？我派了人去你登记的住处寻，就见到了你婆婆。”
“这段时日出了些变故，仓促离开，没能提前告知，实在对不住。”裴寂歉然道。
李书仁连忙把他让进厢房，反手关上门，急不可耐地问：“你今日来，是为了《南侠展昭五记》？这一个多月百姓催更催得我头都大了，找了好几个秀才续写，没一个能写出你那味道，尤其是陈武被擒后的情节，要么写得迂腐，要么把侠客写成莽夫。”
裴寂接过热茶，开门见山：“正是为此。今日在食肆听闻乡亲们的期盼，实在不忍让故事烂在半途。我想把《南侠展昭五记》续写完整，只是有个请求——依旧署‘无名’，我不想暴露身份。”
李书仁猛地起身，朝裴寂深深作揖，脸上满是愧疚：“说起来，我得跟你赔罪。之前你走后，我架不住百姓催更，找秀才续写，结果弄巧成拙，把《南侠展昭五记》的名声糟蹋了不少。那些‘狗尾续貂’的本子，现在想起来都脸红。”
裴寂连忙扶住他，摇头道：“李掌柜不必如此。之前是我违约在先，仓促离去没能收尾，你也是为了给乡亲们交代。那些秀才写不出侠气，也不怪他们，他们没见过真正的忠良与侠义，自然写不进骨子里。”
李书仁这才松了口气，重新坐下，语气沉得像浸了水的棉絮：“裴小先生，您可知道周文涛先生的事？前段时间王县令夜里特意来寻我，告知我周先生去世的消息，并让我守住他的铺子，说要等你回来再处理。”
裴寂垂着眼，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，半晌才从齿间挤出两个字：“我知道。”
李书仁见他神色沉郁，便不再追问细节，只叹了口气续道：“自从听闻先生去世，我就专门派了两个可靠的伙计守着书铺，一来防着地痞流氓捣乱，二来也回绝了好几波想买铺子的粮商。如今总算把您等回来了。”
他顿了顿，又补充道：“我托人脉打听过往事，也知道先生去得不容易。您既然不愿多提，我便不多问。只是先生生前常来我这清风明月楼，总说您写的展昭‘有筋骨、有温度’，如今您能回来续写话本，也算是圆了先生的一桩心愿。”
裴寂闻言，指尖轻轻摩挲着茶碗边缘，微凉的瓷面让他心神稍定。他抬眼看向李书仁，目光里带着几分郑重：“李掌柜，有件事我得跟您说清楚。我打算明年开春就去省城念书，备战科举。这是先生生前对我的期许，也是我一直以来想走的路。”
李书仁脸上的笑意微微一顿，随即点头道：“科举是正途，先生若在，定会为您高兴。只是……这《南侠展昭五记》的续写？”
他话没说完，眼底已露出几分不舍。
毕竟这世上，能写出那般侠气风骨的，唯有眼前这位‘无名先生’。
“您放心。”裴寂身子微微前倾，语气是前所未有的笃定，“在明年开春动身去省城之前，我定会把《南侠展昭五记》从头到尾完整写完。不仅是京华卷的结局，连江南盐船、西疆刀声、江淮漕运这后续三卷，也会一并落笔。到时候我把全本手稿都交给您，您只管安心刊印，绝不会让乡亲们的期盼落空。”
说到这里，他的声音轻轻沉了下去，带着难以掩饰的遗憾：“只是我此去省城是为科举，往后心思都要放在圣贤书上，怕是再没精力续写新的话本了。这全本交予您，便是咱们合作的收尾。等我离了涞源，咱们之间，大抵就没有再合作的机会了。”