指尖摩挲着温热的瓷碗边缘，碗中残留的银耳莲子羹还冒着淡淡的热气，将他眼底一闪而过的笑意悄悄遮掩。
“哎呀，你居然没细看。”李墨一脸惋惜，声音都不自觉提高了几分，引得邻桌两位食客下意识朝这边望了一眼。
他连忙压低声音，却难掩语气中的激动，“这《南侠展昭五记》在省城火得简直不像话。上到府学里的先生、城中的乡绅，下到街头的小贩、寻常百姓，几乎人手一本，茶余饭后都在聊里面的情节。”
裴寂端起茶碗，轻轻抿了一口温热的糖水，故作平静地问道：“竟有这般热度？”
“那可不。”李墨用力点头，掰着手指细数起来，“就说我们家，我爹本就爱读侠义话本，自打得了这本《南侠展昭五记》，每天睡前必翻上两页，还总跟我念叨。”
他顿了顿，又想起什么似的，接着说道：“上个月我跟同窗去清风明月楼的分楼买文房四宝，亲眼见着掌柜的往货架上补《南侠展昭五记》的话本，刚摆上去就被抢了个空。有个老主顾没抢到，还跟掌柜的反复叮嘱，说后续要是有续作，一定要先给他留一本。”
裴寂听着，心中泛起一丝微妙的暖意，他想起与李书仁在清风明月楼讨论情节的日夜，想起周先生对这本话本的赞许，那些过往的片段，此刻都随着李墨的话语变得愈发清晰。
“可惜啊，”李墨忽然叹了口气，脸上的兴奋褪去几分，“方才听李掌柜说，这无名先生志不在话本，怕是不会再提笔续写了。我爹知道了，定然要惋惜好一阵子。”
裴寂心中微动，指尖微微收紧。他自然记得，今年过年前，他便已经把话本的最后一卷交给了李书仁，并让李书仁将以后话本的分成寄到家中去。
如今已到省城，备考的压力并不不大，他想，自己是不是能调空余的时间写个话本出来，就当全了这些读者的心。
“人的想法是会随着时间的改变而改变，说不定那无名先生不知道什么时候就想提笔再写了。”裴寂淡淡开口，将话题轻轻带过，“倒是你，方才说这书是在清风明月楼分楼售卖？”
李墨没察觉他的异样，顺着话头回应：“是啊！清风明月楼的分楼专门卖书籍文房，这本《南侠展昭五记》就是他们家独家刊印的。之前我还听分楼的伙计说，不少外地的客商都特意来省城收购这本话本，转卖到其他州县，都能卖个好价钱呢。”
“原来如此。”裴寂缓缓点头，心中暗忖，看来李书远打理的清风明月楼，比自己预想的还要有规模。
往后若是要补充备考的典籍，或是购置文房四宝，倒是真可以去那里看看，也算不辜负李书仁的一番叮嘱。
“对了裴兄，”李墨忽然话锋一转，又绕回了考试的话题上，“你觉得今日的策论题难不难？我总觉得自己写的对策还是有些空泛，怕是难拿高分。”
裴寂闻言，收回思绪，认真回应道：“策论本就讲究结合时政、言之有物。今日的题目围绕‘民生利弊’展开，你若能结合城郊农户的实际情况来谈，应当不会太差。”
“你这么一说，我倒想起方才答题时，确实提了几句城郊灌溉的问题。”李墨松了口气，脸上重新露出笑容，“还是裴兄你思路清晰。等放榜之后，不管结果如何，我再请你去甜香居吃一次糖水。”
裴寂莞尔一笑：“好啊，那我便静候李兄的邀约。”
两人又闲聊了片刻，话题始终围绕着考试的题目与府学的日常，再未提及《南侠展昭五记》与李书远。
碗中的银耳莲子羹渐渐见了底，阳光也渐渐西斜，透过窗棂洒在青石板路上，光影被拉得愈发悠长。
“时候不早了，咱们也该回去了。”裴寂放下勺子，起身说道。
“好。”李墨应声起身，叫来伙计结了账。两人并肩走出甜香居，汇入街角的人潮中。
走在青石板路上，裴寂偶尔会下意识地朝清风明月楼所在的方向望一眼。虽未亲眼见到那座声名远扬的楼阁，但李书远的热情、李墨的夸赞，已让他对那里有了几分模糊的印象。
=
连续三日的月度大考，终在暮色四合之际落下帷幕。
当最后一名监考教授宣布考试结束的声音消散在明伦堂上空，府学内压抑了数日的氛围彻底松弛下来，学子们如释重负地舒展着筋骨，三三两两结伴走出考场，脸上满是卸下重担的轻松。
裴寂将整理好的考卷递交给学官，走出考场时，恰好遇上等候在外的李墨。
两人并肩而行，沿途皆是学子们喧闹的交谈声，或是讨论考题难易，或是规划着考完后的散心事宜，往日肃穆的府学街巷，此刻竟多了几分市井的鲜活气息。
“总算熬出头了。”李墨伸了个大大的懒腰，语气轻快，“这三日考得我头昏脑涨，今晚定要好好睡上一觉。裴兄，你要不要跟我去街上逛逛？听说城西夜市新来了几个卖吃食的摊子，味道极好。”