上官瑜喉间发紧，柳夫人眼中的轻蔑压得他难以出口。他深吸一口气，勉强稳住心神，固执地辩解：“夫人，裴学子并非您所想的那般。他连中三元，是院试案首，深得王山长与张巡抚器重，有才情有风骨，绝非趋炎附势之辈。我与他相交，有可不可？”
“有何不可？”柳夫人像是听到了天大的笑话，抬手抚了抚鬓边的珠花，语气尖刻，“他一个寒门子弟，最大的志向莫过于科举入仕，求个一官半职。可官场险恶，若无家世扶持，仅凭几分学识，能走多远？更何况，就算他日后真能混出些名堂，又能给上官家带来什么？你若嫁给他，少不得要跟着他吃苦受累，还要看人脸色，这就是你想要的？”
她顿了顿，目光扫过上官瑜苍白的面容，字字诛心：“再说了，他如今正是求功名的关键时候，与你走得近，未必不是想借着上官家的名头铺路。你当他是真心与你论道赏菊，说不定在他眼里，你不过是个可利用的跳板罢了。”
“不是的。”上官瑜猛地抬眼，眼中满是急切，“裴学子品性端方，绝非忘恩负义之人。此前我遇挫失意，是他出言开解；我治学有惑，是他倾囊相授。他从未提及过上官家的势力，更未曾有过半分攀附之意。夫人，您不能仅凭出身，便这般污蔑他。”
他越说越激动，连平日里刻意维持的沉稳都破了功。
一想到柳夫人将他与裴寂之间纯粹的情谊，曲解成这般不堪的利益交换，他心底便又气又疼。
那日秋光园里，裴寂眼中纯粹的欣赏与笑意，护城河旁坦荡的闲谈，绝非柳夫人所说的虚情假意。
柳夫人见他这般激动，反倒冷静下来，靠在椅背上，语气强势：“污蔑？我不过是点透实情罢了。这世上，从来没有无缘无故的亲近。他一个一无所有的寒门学子，为何偏偏对你这位上官家嫡子格外上心？不是图名，便是图利，除此之外，还能有什么？”
她抬手示意身旁的丫鬟退下，正厅内只剩下两人，气氛愈发压抑。
柳夫人的声音压得更低，警告道：“我今日把话说明白，裴寂那孩子，或许确有几分才情，但门第悬殊摆在这儿，你们之间绝无可能。上官家要的，是能助家族重振荣光的亲家，不是一个需要我们倒贴扶持的穷酸秀才。”
上官瑜垂眸望着地面，指尖几乎要嵌进掌心，指甲掐得皮肉生疼，却不及心底的半分酸涩。
他何尝不知门第悬殊是一道跨不过的鸿沟，何尝没想过两人的未来渺茫，可他不甘心，不甘心自己的心意被这般践踏，不甘心裴寂被这般误解。
“夫人，婚嫁之事，我爹尚且应允等我学成再议，还请您不要强人所难。”他低声开口，语气里带着几分恳求，这是他能做出的最大让步。
他知道，与柳夫人硬拼，只会落得更糟的下场，唯有暂且隐忍，再寻机会。
“强人所难？”柳夫人脸色一沉，猛地拍了下扶手，茶盏都被震得微微晃动，“我这是为你好，为了上官家好。你若执意要跟裴寂纠缠不清，传出去被人耻笑上官家无状，丢的是整个家族的脸面。到时候，别说你爹饶不了你，我也绝不会轻饶你。”
凌厉的呵斥声在正厅内回荡，上官瑜身子微微发颤，却依旧挺直脊背，不肯低头。
他知道柳夫人说到做到，若是真的闹大，不仅他会受罚，裴寂也可能被牵连，轻则被府学斥责，重则可能影响科举前程。
见他虽不言语，却依旧一副不肯屈服的模样，柳夫人心中怒火更盛，语气也添了几分狠厉：“我给你三天时间，断了与裴寂所有往来。往后在府学，不准与他私下说话；放学归家，不准绕路与他碰面。若是让我发现你阳奉阴违，我便立刻派人去府学，当着所有学子的面，拆穿你们的勾当，再把你禁足府中，直到给你定下一门亲事为止。”
“夫人。”上官瑜猛地抬头，眼中满是震惊与抗拒，“您怎能如此？”
若是柳夫人真的去府学闹一场，裴寂的名声便彻底毁了，他多年的苦读与抱负，也会付诸东流。
“我为何不能？”柳夫人眼神冰冷，“你既然不肯懂事，我便只能替你做主。要么，乖乖断了念想，安分待嫁；要么，就让裴寂身败名裂，你也落个败坏门风的名声。两条路，你自己选。”
柳夫人的话语如同一道死令，堵死了上官瑜所有的退路。他望着柳夫人眼中毫不掩饰的决绝，知道她绝非玩笑。
一边是自己心悦之人的前程，一边是自己难以挣脱的家族束缚，他陷入了两难之地。
许久，上官瑜才缓缓垂下眼眸，掩去眼底的痛苦与不甘，声音低沉得几乎听不见：“……我知道了。”
见他终于屈服，柳夫人神色稍缓，语气却依旧冷淡：“知道就好。回去吧，好好反省反省。记住，你的命是上官家给的，你的婚事，你的未来，都由不得你自己做主。”