赌桌旁挂着一块醒目的木牌，上面用墨笔清晰写着各位举子的名字与对应赔率，字迹工整，远远便能看清。
围在赌桌旁的人，有身着短打的市井汉子，有衣着华贵的公子哥，还有几个身着长衫、神色隐秘的举子，人人神色各异，或兴奋吆喝，或低声盘算，或紧张观望，个个都透着一股投机的狂热。
“好家伙，这赌局果然最热闹。”李墨压低声音，眼底闪过几分好奇，悄悄用胳膊肘碰了碰身旁两人，“咱们找个不起眼的地方站着，听听他们议论，看看谁最被看好。”
裴寂与王觉明轻轻点头，三人小心翼翼地挤到人群边缘，找了个角落站定，刻意压低身形，尽量不引人注意，目光紧紧落在那张热闹的赌桌与旁边的赔率木牌上，同时侧耳倾听着周围的议论声。
“我押苏砚之，江南才子，才华不输出事的赵文博，如今赵文博被革去资格，会元之位定然是他的，一比三的赔率，稳赚不赔。”一个满脸精明的汉子攥着手中的银子，高声喊道。
说着，他便将银子重重拍在赌桌上。
“哼，苏砚之虽有才华，却无靠山。我押林景然，他是京城本地举子，背后有官员撑腰，文章也深得主考官赏识，赔率同样一比三，胜算可比苏砚之大得多。”另一个身着锦袍的年轻公子立刻反驳，语气急切，也连忙将手中的筹码押了下去。
“不过都是靠家世背景、旁人提携，终究不是靠自己真才实学，我押裴寂。他才华横溢，乃是潜龙在渊，文章风骨无人能及，此番会试必定一鸣惊人。”
旁边立刻有人嗤笑接话：“裴寂？不过是个寒门举子，也配跟前面几位相提并论？要我说，最稳的还是黄衡阳。家世显赫、才名远播，连朝中重臣都多有赞誉，这会元之位，早就是板上钉钉的事，我全押黄衡阳。”
话语落下，赌桌旁顿时安静了一瞬，随即爆发出一阵哄笑。
角落里的裴寂三人，更是齐齐一怔，脸上的神色瞬间僵住，满是讶异。
李墨下意识地就要抬头张望，被王觉明一把按住肩膀。
王觉明压低声音，“噤声，仔细听他们说。”
李墨收敛神色，用气音凑到两人耳边，满脸难以置信：“怎……怎么回事？竟然有人押小裴？我没听错吧？”
在他看来，裴寂虽才华横溢，却素来低调，不似苏砚之、林景然那般声名在外，更没有黄衡阳的家世加持，竟也有人将赌注押在他身上，实在出乎预料。
王觉明眉头微微皱起，心中暗自诧异：辽源省偏僻至极，文风闭塞，远不及江南富庶、京城鼎盛，知晓裴寂之名的人本就寥寥无几，更何况裴寂在辽源省中解元后，并未四处张扬，而是默默赶来京城赴考，外人怎会知晓他的才华，怎么可能会有人押裴寂身上。
他目光警惕地扫过赌桌旁哄笑的人群，心底的疑云愈发浓重。
三人之中，最意外的莫过于裴寂。他浑身一僵，眼底的平静被彻底打破，取讶异与疑惑。
他从未想过，自己竟会出现在福顺赌坊的会元赌局名单之上。
方才众人议论的，皆是苏砚之、林景然、黄衡阳这般声名显赫或家世不凡的举子，他从未将自己与这些人并列。
那一刻，他甚至怀疑自己听错了，可周围的哄笑声与随后的议论声，却清晰地传入耳中，告诉他这并非幻觉。
“哈哈哈，裴寂？这位兄台怕不是疯了吧？”方才押黄衡阳的锦袍公子嗤笑出声，语气中满是轻蔑，指着那押注裴寂的汉子嘲讽道，“一个无权无势、毫无背景的寒门举子，连主考官的面都未必能多见几次，也配和黄公子、林公子相提并论？你这银子，怕是要打水漂了！”
周围的人也纷纷附和，哄笑声此起彼伏，语气里满是不屑与嘲讽：“就是就是，裴寂是谁？我连听都没听过，也敢来凑会元的热闹？”
“兄台，劝你还是赶紧改押吧，押谁也别押一个寒门举子，免得最后血本无归。”
“我看他就是想赌冷门、妄图一夜暴富，真是痴心妄想！”
面对众人的嘲讽与劝阻，那押注裴寂的汉子却丝毫不为所动。他攥着手中为数不多的碎银子，满脸执拗，高声反驳道：“你们懂什么，裴寂虽出身寒门，却才华横溢，我曾在各省份乡试前三朱卷上，见过他写的文章，风骨凛然、立意深远，比之苏砚之、黄衡阳等人，丝毫不逊色。”
汉子看着面前的众人，“只不过他素来低调，不愿张扬，才不为世人所知罢了。此番会试，他定然能一鸣惊人，夺得会元之位。”