皇帝看著即墨寒的目光深不可測：“一向不與人交往的你，怎麼也能一下說出蘇智的這麼多優點來？看來，平日你對他還挺關注？”
即墨寒的面上毫無波瀾，他頓了頓繼續說道：“國家的肱股之臣，自然引人關注。”
“哼，別以為我不知道。你與蘇智的妹妹，那個叫蘇皓月的女子，私交頗甚，你這次不就是投其所好，才在我面前大力表彰蘇智嗎？”皇帝的面色一下冷了下來。
“陛下既然要聽臣的意見，臣自當實話實說。”
“好一個實話實說。”皇帝冷哼一聲：“你的身份，你自己清楚。該與什麼人交往，與什麼人保持距離，應該不用朕來教你吧？”
即墨寒抬起頭看向皇帝，眸中冰寒一片：“陛下，這是臣的私事。”
皇帝被他一噎，氣得猛地一拍御案：“放肆！”
旁邊的太監嚇得趕緊跪下，即墨寒卻無動於衷：“陛下，今日您召臣前來，是談國事。臣已經表達了臣的觀點，至於用不用，全在陛下。”
“怎麼？你的私事，朕就管不得了？”
“陛下日理萬機，為國家殫精竭慮，至於臣這點小事，就不勞陛下憂心了，臣自有分寸。”
碰了個不軟不硬的釘子，皇帝怒瞪著即墨寒良久，沒有說話。最終，他擺擺手：“罷了，下去吧。”
即墨寒躬身，退了下去。
皇帝看著即墨寒遠去的背影，眼神格外複雜。
太監爬起來，為皇帝上了一碗銀耳蓮子羹：“陛下，您歇一歇，用點點心吧。”
皇帝沉沉地嘆了一口氣：“唉，混小子，愈發沒規矩了。”
那太監知道皇帝是在說即墨寒，於是他笑著寬慰道：“陛下，楚靖王年輕氣盛，不懂規矩也是有的，陛下您何必跟他置氣呢？時間久了，他自然也會知道陛下的良苦用心。”
皇帝舀了一勺銀耳蓮子羹送入嘴裡，咂咂嘴，說道：“算了算了，隨他去吧。”頓了頓，又說：“傳旨下去，即日起，冊封禮部員外郎蘇智晉禮部左侍郎，讓他好好歷練歷練。”
那太監像是早就猜到了一般，毫不意外地笑著應道：“是。”
第二日，魏景琰派人給蘇皓月送來了一枝蓮花，和一封親筆信，信上只有區區數行字，邀請蘇皓月今日午後博雅樓一敘。
蘇皓月看著蓮花嬌嫩的花瓣上掛著的晶瑩露珠，淺淺一笑，遞給紫鳶：“拿去扔了吧。”