“您呢，医生，您是怎么想的？”山敦问。
“约翰逊先生，”医生回答，“在我看来，说得很有道理。”
“您呢，詹姆斯？”
“除非有更好的主意，”沃尔回答，“我同意这些先生的意见。”
山敦思考了一会儿，他又把信认真地读了一遍。
“先生们，”他说，“你们的想法的确很好，但我不能采用。”
“为什么这样，山敦？”医生问道。
“因为这封信的指示是非常明确的，它们要求全体船员知道的是船长的赞扬，而且，到现在为止我一直盲目地服从他的命令，无论这些命令是以什么方式向我传达的，我不能……”
“但是……”约翰逊接着说，他担心的正是这样的传达会对水手们的心理产生的影响。
“我的正直的约翰逊，”山敦又说，“我理解您为何固执己见，您的理由非常充分，但是读读这句话：
“他请您向全体船员表示感谢。”
“就这么干吧，”约翰逊接下去说，他毕竟是一个严格遵守纪律的人。“应该把全体船员都集中到甲板上吗？”
“干吧，”山敦回答。
船长来信的消息很快就在船上传开了。水手们准时来到巡察哨上，指挥官大声朗读了那封神秘的来信。
这封信带来了阴郁的沉默，船员们各自浮想联翩，克里夫顿有了可供迷信想象的资本，他认为在这件事中狗船长起到了相当大的作用，当他碰巧在路上遇到它的时候，他没忘记跟它打招呼。
“我跟你们说什么来着，”他对水手们重复着，“这头畜牲会写字。”
大家对这种看法无力反驳，连木匠贝尔也弄得无言以对。
但是，对于每个人来讲有一点不容置疑，尽管船长不在船上，他的影子和他的灵魂在船上守候着，那些最聪明的人从此不再彼此交换他们的看法。