“没有浮冰！”山敦喊了起来，打断了船长的话。“这是不可能的！”
“您将会注意到，山敦，”哈特拉斯平静地接着说，他的眼睛闪了一下，“我给您讲讲足以成为证据的事实和名字，我要补充的是，1851年佩尼船长在惠灵顿海峡停泊期间，他的中尉斯图亚特也发现面对的是一片畅通无阻的海洋，这一奇特的现象为爱德华·比尔彻爵士证实，他于1853年在诺瑟姆伯兰德海湾过冬，所处纬度是76°52′，经度是99°20′；这些报告是不容置疑的，不接受它们是没有诚意的。”
“但是，船长，”山敦又说，“这些事实是如此互相矛盾……”
“错了，山敦，错了！”克劳伯尼医生喊道，“这些事实不违背任何科学的事实，船长会让我告诉您的。”
“说吧，医生！”哈特拉斯回答。
“好的，听听这个，山敦：通过地理事实和研究等温线显然可以得出结论，地球上最冷的地点并不是在极点那里；它像地磁点一样，离极点还有许多度。同样，布鲁斯特、伯格海姆以及几个物理学家的计算证明，在我们这个半球有两个冷点：一个在亚洲的北纬79°30′，东经120°；另一个在美洲的北纬78°西经97°，后者就是我们所处的位置，您看，山敦，它在极点下12°以外的地方，好啦，我问问您，为什么在极点海洋不像北纬66°夏季那样没有浮冰，也就是说巴芬湾南部的那个样子？”
“说得好，”约翰逊回答说，“克劳伯尼先生讲起话来就像一个内行人一样。”
“这是很可能的，”詹姆斯·沃尔又说。
“简直是胡思乱想，主观臆断！纯粹的假设！”山敦固执地反驳道。
“好的，山敦，”哈特拉斯又说，“考虑一下两种情况：要么海洋没有浮冰，要么正好相反。在这两种情况下，没有什么能阻止我们到极点去。如果海上没有浮冰，‘前进’号会毫不费力地把我们带过去，如果海上有浮冰，我们就用雪橇来冒险吧。您应当承认，这并非不可行，我们一旦乘船到了北纬83°，我们到极点不超过六百海里。”
“这六百里又算得了什么，”医生激动地说，“确实有一个哥萨克，阿莱克西·马考夫，沿着俄国的南部海岸乘着狗拉的雪橇在冰洋上花了24天走了800海里？”
“您听到了，山敦，”哈特拉斯回答，“告诉我，英国人难道比不上一个哥萨克？”
“不，决不！”急性子的医生说。