12月20日晚上三点这一时刻来到了；火熄灭了；水手们围着火炉坐了一圈，张大惊恐的眼睛互相看着。哈特拉斯在他的角落里一动不动；医生照例焦急地走来走去；他再也不知道该动什么脑筋了。
屋子里的气温突然降到-22℃。
如果医生已经绞尽了脑汁，如果他不知怎么办，别人替他想到了。山敦，冷静而坚决，佩恩，眼睛里冒着火，他们和两三个同伙以及能够拉得过去的人，向哈特拉斯走来。
“船长！”山敦说。
哈特拉斯正在沉思，没听见他的叫声。
“船长！”山敦重复道，他用手碰了碰他。
哈特拉斯站了起来。
“先生，”他说。
“船长，我们再也没有火了。”
“怎么了？”哈特拉斯回答。
“要是您情愿让我们冻死，”山敦以可怕的讽刺语气接着说，“我们请您通知我们！”
“我的意思，”哈特拉斯坚定地回答，“是这里的每个人直到最后都要尽到自己的责任。”
“有某种东西在责任之上，船长，”后者回答，“这就是保存个体的权利。我再次告诉您，我们没火了，要是这样下去话，两天之后，我们当中谁都没命了！”
“我没有木材，”哈特拉斯沉闷地回答。
“好吧！”佩恩大叫起来，“没有木材的时候，就到长木材的地方去砍！”
哈特拉斯气得脸色苍白。
“到哪儿去？”他说。
“上船！”水手狂妄地回答。
“上船！”船长也说，他握紧了拳头，眼睛发亮。
“不错，”佩恩回答，“船不再适于搭船员的时候，就把船烧了吧！”
这句话刚开头，哈特拉斯已经抓住一把斧子；最后，这把斧子举在佩恩的头顶上。