“但我们离他还有三海里以上,”贝尔说。“这不可能是‘前进’号。”
“不,”医生说,“是它;这是一种海市蜃楼的现象,使它看起来离我们更近。”
“跑吧!”哈特拉斯叫了起来,冲在他的同伴的前面。
后者把雪橇交给达克看管,沿着船长的足迹迅速地跟了过去。
一小时之后,他们到了能看见船的地方!真是一幅可怕的景象!船在浮冰中间燃烧,浮冰在船周围融化;火焰包围了船壳,南风将异样的爆裂声送到哈特拉斯的耳朵里。
在500步远,一个人绝望地挥动着手臂;他站在那儿,虚弱无力,面对着吞噬“前进”号的那场大火。
这个人独自一个,这个人就是老约翰逊。
哈特拉斯向他跑过去。
“我的船!我的船!”他问道,连声音都变了。
“您!船长?”约翰逊回答,“您!停下来!别向前走了!”
“怎么?”哈特拉斯用一种可怕的威胁口气问。
“卑鄙的人!”约翰逊回答;“他们走了48小时了。在此之前他们把船烧掉了!”
“该死的!”哈特拉斯喊道。
接着发生了可怕的爆炸;大地震了起来;冰山倒在了冰场上;一柱烟升到了云端,“前进”号在其火药库的巨大作用下爆炸了,葬身在火海之中。
医生和贝尔这时候来到哈特拉斯身旁。后者沉浸在绝望之中,一下子站了起来。
“我的朋友们,”他坚定有力地说,“胆小鬼们已经逃走了!坚强的人一定会成功!约翰逊、贝尔,你们有勇气;医生,您有知识;我,我有信念!北极在那里!奋斗吧,奋斗吧!”
听到这番雄壮的话语,哈特拉斯的同伴们感到像是复活了一样。
但是,对于这四个人和这个垂死的人来说,情况变得非常可怕,他们被抛下,没有资源,孤独,盲目,在这北纬80°,在这偏远的北极地区!
【第二部】冰天雪地
第一章医生的清点
哈特拉斯船长有一个勇敢的计划,那就是北上,把发现地球上的北极的荣誉留给英国,他的祖国。这个勇敢的水手刚刚做了在人类力量范围内能做到的一切。在这九个月里他与海潮作斗争,与暴风雨作斗争,击碎了冰山,冲破了浮冰群,与极北地区从未有过的冬季严寒做斗争,继承了前人远征的成果,写下乃至重写了极地的发现史,把“前进”号带到了众所周知的海洋外围,最后完成了他的一半任务,却看到他那伟大的计划化为泡影!他的经受不住考验的船员的背叛或更确切地说是沮丧,几个煽动者的罪恶的疯狂使他处于一种可怕的情形之下:上船的时候有18个人,剩下了4个人,被抛下了,没有资源,没有船,离他们的国家有2500海里之遥!
