哈特拉斯想从美国人这里得知，为什么“珀尔布瓦兹”号会到这么高的纬度来。
阿尔塔蒙的意思是他是被浮冰拖到这里来的，他无法抗拒。
哈特拉斯急于向他询问他航海的目的。
阿尔塔蒙声称他想找到西北航线。
哈特拉斯不再坚持了，不再提类似的问题。
医生说道：
“现在，”他说，“我们所有的努力都朝着找到‘珀尔布瓦兹’号；我们要做的不是向巴芬海冒险，而是少走三分之一的路程找到那条船，这样我们就能得到过冬所需的一切资源。”
“没有别的办法可想，”贝尔回答。
“我要补充几句，”水手长说，“我们不能浪费一分一秒；应该根据我们食物能维持几天计算我们远行的天数，这与通常的算法恰恰相反，这样就可以尽早上路。”
“您说的有道理，约翰逊，”医生说；“明天2月26日出发，我们3月15日的时候就会到达‘珀尔布瓦兹’号，有饿死的危险。您看呢，哈特拉斯？”
“我们立刻做准备吧，”船长说，“我们出发。或许路程比我们想象的还要长。”
“为什么？”医生反驳道。“这个人似乎对他的船的情况很有把握。”
“但是，”哈特拉斯回答，“要是‘珀尔布瓦兹’号在冰场上发生了偏移呢，正如‘前进’号一样？”
“总之，”医生说，“这可能会发生的！”
约翰逊和贝尔对于偏移的可能性未做任何反驳，他们自己就是偏移的牺牲品。
但是阿尔塔蒙全神贯注地听着谈话，他让医生明白，他要讲话。后者满足了美国人的愿望，经过一刻钟的迂回曲折和犹豫不决的谈话，他获得了一种确定性，即“珀尔布瓦兹”号在一片海岸上搁浅，无法离开岩床。
这个消息让四个英国人放下心来；但是这剥夺了他们回到欧洲的一切希望，除非贝尔用“珀尔布瓦兹”号的残片造一条小船。无论如何，最要紧的是到出事的现场去。
医生向美国人提了最后一个问题：他在北纬83°是否看到了畅通无阻的海面？
“没有，”阿尔塔蒙回答。
谈话到此为止。很快出发的准备工作就开始了；贝尔和约翰逊首先把精力放在雪橇上；它需要彻底的修理：不缺木头，雪橇的支柱做得更加牢靠；他们靠的是市行获得的经验；他们知道这种运输工具的弱点，它需要大量的厚厚的雪，滑运的底架抬高了。