“什么地方？”他问道。
“我们去的地方！”美国人平静地回答。
“谁知道呢？”医生想当和事佬。
“我认为，”阿尔塔蒙又说，“如果我们想利用极地盆地作为回来的路，我们就要试图到达凯恩海，凯恩海能更直接地将我们带往巴芬海。”
“您认为是这样？”船长嘲讽地说。
“我是这样认为的，我还认为如果这些极地海域是可以航行的，我们可以走这条路回来，这条路更直接。凯恩博士的发现是一个伟大的发现！”
“的确如此！”哈特拉斯说这句话的时候把嘴唇都咬出了血。
“是的，”医生说，“我们不能否认这个事实。谁的功绩就应该归谁所有。”
“在这个出色的海员之前，”固执的美国人又说，“没有任何人往北走得更远了。”
“我希望如此，”哈特拉斯说，“现在英国人赶上他了！”
“还有美国人！”阿尔塔蒙说。
“美国人！”哈特拉斯回答。
“我是何许人呢？”阿尔塔蒙自豪地说。
“您是，”哈特拉斯已经快控制不住自己了，“一个把荣誉平均分给偶然和科学的人！您的那个美国船长是向北走了很远，但那仅仅是偶然……”
“偶然！”阿尔塔蒙叫起来，“您竟然敢说他的知识和勇气配不上这样伟大的发现？”
“我是说，”哈特拉斯争辩道，“凯恩这个名字在这个地方不值一提，这个地方，这些海域是由帕里、富兰克林、罗斯、贝尔彻、本尼们发现的，这些海域为英国人迈克·克鲁尔打开了西北海峡……”
“迈克·克鲁尔！”美国人激烈地反驳道，“您还提这个人，您反对偶然的益处？难道不正是偶然帮助了他吗？”
“不是，”哈特拉斯激动地说，“是他的勇气，是他在冰天雪地里度过四个冬季的毅力……”
“我相信，”美国人说，“他被困住了，他无法回来。最后他不得不放弃他的船‘勘察者’号，才能回到英国。”
“我的朋友们……”医生说。
“再说，”阿尔塔蒙打断他的话说，“我们不说人，我们来看结果。你谈到西北之路，说得好，这条路还有待去发现！”
哈特拉斯听到这句话气得跳起来，在这两个对立的民族之间没有出现过比这更令人恼火的问题了。