這支秘密的隊伍果真猶如一群悄無聲息的黑鴉散入瀝都府，他們的目標非常清晰：在背後籌謀一切的秉燭司。
只要揪出秉燭司中的重要人物，就能順藤摸瓜尋到禹城軍。秉燭司黨人都是單線聯繫，彼此之間少有牽連，就算抓到一個，也很難撼動這個組織的大局，但黑鴉營擅長的正是草蛇灰線，大海撈針。
幾日前，他們盯上了城中一家不起眼的「梁記米行」，但沒有著急收網，而是想引出更大的魚，沒想到鋪子裡的人轉移了。黑鴉營首戰未捷，此後行事愈發激進，但凡有可疑的，跟秉燭司可能相關的，通通不放過。
短短几日，瀝都府中有不少秉燭司聯絡點被連根拔起，來不及撤離的秉燭司諜者被抓的抓，殺的殺，也牽連了許多無辜的百姓。
那些能頂著酷刑一個字不吐露的硬骨頭們，便拉出去於菜市口斬首，以儆效尤。
血流成河，人人自危。
……
而就在這一日的傍晚，甘棠夫人忽然叫上了府中眾人，把太夫人也請來了， 開了謝家祠堂。
大家也不知道是何事，面上都是茫然。
甘棠夫人平靜地宣布，要把兩個孩子過繼到謝衡再名下。
此言一出，眾人譁然。謝衡再膝下無子，就算要過繼個孩子撐著謝家長房，也該從宗族裡找個姓謝的孩子。哪有妹妹的孩子過繼給哥哥的道理！
「胡鬧！」太夫人急得拐杖直戳地，「謝棠安，你的孩子姓楊，又不姓謝！」
「奶奶，我身上流著謝家的血，他們是我的孩子，就可以隨我姓謝。謝家的後人，過繼給大哥，有何不妥？」
「你，你——日子過得好好的，為什麼非要幹這種壞祖宗規矩的事？」
「奶奶，您想要欽哥兒跟阿芙活嗎？」
謝太夫人啞然了。她在自己這個孫女眼中，看到了某種似曾相識的堅決。
謝穗安頭也不回地入了佛堂，去給亡夫守寡，便是這樣的神情。
六姑娘是個慣會惹禍的，而她從來沒操心過的這個大孫女，前半生恪守婦道，相夫教子，知書達理，可在短短的時間裡，把出格的事都幹了一遍。
拋夫、棄子，她走的是與天下女子相悖的路。
可她問的是，想要欽哥兒跟阿芙活嗎，卻不說她自己。
謝太夫人的眼睛濕潤了，她半截身子都要入土的人，難道要送一個一個又一個的黑髮人入土嗎？
「你也要舍了奶奶嗎……」
謝太夫人去拉她的手，被老人縱橫著皺紋的手握住，甘棠夫人再堅強，此刻也難免哽咽。