她竭力忍耐著胸中升起的那一股深入骨髓的厭惡感，含笑跟著江二公子，與其他認識江二公子的人一一打招呼，善盡作為江時蔚女伴的職責，就好像別無其它意圖似的。
打了一圈招呼之後，開始有人主動接近他們兩人了。
江時蔚似乎也認識對方，為謝琇引見時，說對方是「東洋租界工部局的」，還彬彬有禮地向對方介紹謝大小姐「伯父就是謝理事，平時大概也與貴方打過交道吧」。
對方立刻顯得很驚喜的樣子，稱讚了一番謝理事是多麼勤懇負責，為人正派，說得簡直像是真的一樣。
但謝琇可再清楚不過謝大伯父有多平庸混事了！
……不，說不定他們就是喜歡這種好糊弄的人呢？
那人帶著適度的禮貌和熱情，就這麼與謝琇攀談起來。
謝琇很確定他是打算和她攀談，目標並不是江時蔚，是因為他拋出的話題，基本上都是江時蔚不太感興趣、而她一定會聽的。
譬如提到謝大伯父，提到謝次長，提到……
袁小公爺。
「啊……」那個人的臉上掛著一絲令人不舒服的笑意，「說起來，袁小公爺近來也在鄙處下榻……靠著汪先生——就是汪同琨先生——的引薦，鄙處主事的喬……喬理事長，也很賞識袁小公爺——」
謝琇臉上的笑容，就恍若鐵面具一般紋絲不動。
「是嗎？」她說，「這倒是他的一番際遇了……不料我們退婚之後，他還能得到這樣的好機會啊……」
那個男人臉上的笑意更深了。
此時江時蔚已經被旁邊過來的友人拉走，去「品鑑好酒」了，這個大廳的角落裡，只留下他今晚的女伴，以及這位工部局的人。
「恕在下直言……袁小公爺若有一番全新的前程的話，謝大小姐是否會重新考慮他呢？」他問道，一雙眼睛賊溜溜地，自以為不著痕跡地掃視著謝琇，試圖從她的神情里看出她心底真正的想法。
謝琇露出一點驚訝的神情，「全新的前程？」
她好像是有一點出神，像是通過這幾個字產生了什麼奢望與聯想似的；然後，她的臉色慢慢地變了，像是充滿了希冀，又有一點狐疑，仿佛不敢相信面前的男人以及他背後的勢力，會替袁小公爺白白提供這麼好的機遇一樣。
那個男人再接再厲。
「自然。喬……喬理事長有言在先，願意給袁小公爺一個飛黃騰達的機會，只要……他肯跟我們合作。」他意味深長地說道。
謝琇內心大罵，見你的八輩子鬼吧！
事到如今，她已經確定了一件事。
今晚，她必須要見到袁崇簡，然後把他從這裡帶走！
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