“乌龟王八蛋，想坏我大事!不叫唤能憋死你?”一个五十多岁的男人口中骂声不绝。只见他敞着衣襟，斜背旱烟管，在门前张了一回，幸无人，迅速溜回屋中，大热天的紧闭房门。
他的烟袋杆长两米，玉石烟嘴，带冠子的黄铜烟锅。烟袋杆长带冠，那可是那年代俏尖老爷子的标志。走村串户斜背个长烟袋杆，像背了杆长步枪，人精神;杆长还有好处，拿手里即可当拐棍又可当打狗棍儿;带冠子，打得狗子疼呗!
那人点着煤油灯，钻进床下，掀开一个盖板，露出一个洞口，口沿上搭着一个木梯。他拾级而下，降到地下室。室不太阔，几乎被一只巨大的乌龟占满了。他把油灯放在一个墙洞里，操起烟管照那龟猛敲，边打口中边骂：“龟孙子，你叫唤啥?想把政府引来把老子专政了你美?你是逼老子快把‘黑罐子’点着是不是?你以为老子不敢?马上!马上让出气的都没气、心跳的都停摆。”巨龟缓慢地缩头入壳，等那家伙不打了，才又慢悠悠地探出头，伏地龟息。
老家伙踩着龟膝，登上龟背。龟背冰凉冰凉的，老家伙坐上去乘凉。可是他心里急啊，所以热;心里烦啦，所以一袋一袋地抽闷烟，生闷气。地下室闭气，烟子关着出不去，弄得烟雾弥漫的，呛得群鼠满地乱蹿。找活路呗。老龟兴奋了,颈脖伸缩翘摆,非常灵活。它乘混水摸“鼠”，一嘴一个，嚼得咯嘣作响。看来它是非常习惯和喜欢被动吸烟的生活方式的。
巨龟的腿如大象的腿一般粗，上面密布鳞甲。一块块甲片厚赛仙人掌。它背负着一顶硕大的龟甲。龟甲总体呈黑褐色，乍一看俨如一口直径两米、倒扣的大锅，不过甲沿比锅沿可厚多了，足有砖块那么厚。甲表的角质层或老掉或蹭掉了许多块，颜色较浅，没掉块的地方颜色较重。龟甲上斑斑驳驳的色块，以及密布的枪眼和依稀可辨的足球纹，使它看起来极富历史沧桑感和故事内涵。
书中交待，该巨龟名叫背塔，于1751年孵化于欧洲西海岸，1900年被好事者装入八国联军的军舰载入中国，曾一度是联军总司令西摩尔的宠物。后来西摩尔回国，向他们的首相汇报说：“中国人吃的很少，做的很多。中国人假若吃饱了，不得了。中国是头睡狮，终将醒来。我把我的长寿宠物留在那个国度，让它见证将要发生的历史。”
“啪啪啪”，拍门声大作，老家伙吓得一栽歪，失去重心，一头从龟背上栽下来。他顾不得疼，一手抚头，一手可从龟侧拔出了一把乌黑锃亮的手枪。原来龟壳之沿上被钻了一个孔，孔上拴着一个枪匣子。
老家伙把枪别在腰里，操起油灯，拧下灯头，侧歪灯身，在墙洞里浇了一些煤油，然后安好灯头，把灯火凑近墙洞，“轰”的一声，煤油被引燃，火焰蹿入砖缝。缝里有机关。机关被加热而发作，右侧犬牙交错的墙砖“嘎吱吱”两开。原来是两扇小门。小门里的坡形暗道下停着一辆小滑车，车上有一根绳子延伸到坡上。坡上发来微光。另有一根绳子从坡上通下来，下端压在巨龟身下。
老家伙跳进小车，屁股一沾座，机关就被启动。只听得“哐堂”一声，巨龟压塌整个小室的地板，坠落深处。只有那个木梯因嵌在墙上，所以还在原处，却已是悬在空中的。随着巨龟下沉的同时，老家伙坐着小车则“日扭”一家伙冲向坡顶。原来顶上固定着一个滑轮，是巨龟的重量把他拉上来的。