副官不知道叫聲是什麼意思，希淮好心提醒：「把球滾過來。」
「球？好………」副官遲疑著將布球放回桌面，再一推。
他沒控制住力道，布球飛快滾動，擦著雪以的腿掠過，「啪」一聲砸在後方的牆上。
小龍崽呆住，扭頭朝後打量，又看了看副官。
對上那雙金瞳，副官輕咳一聲，抬手掩飾尷尬：「先去見艾爾先生吧？」
為艾爾安排的住處，就在偏殿不遠的地方，副官領著希淮過去。
雪以趴在他懷裡，目光四處張望。
為了保險起見，宮殿上上下下都被警告過，要是看到什麼不該看的絕不可對外透露，比如金色的瞳孔……
從幽冥谷離開這麼久，這是雪以第一次正大光明出現在外面。
小龍崽對什麼都好奇，時不時抽動鼻尖，抬爪試圖觸碰路過的樹葉。
碰到陌生氣息，雪以就趕緊埋頭躲好，後來漸漸膽子大了，也盯著陌生人看，反倒是侍從不敢投來視線。
穿過幾條走廊，終於到達目的地。
前廳的門開著，有兩隻灰色的小鳥落在走廊欄杆上，見人靠近，竟然一點不怕。
希淮多看了兩眼，發現小鳥的瞳孔閃著金屬光澤，好像是機械鳥。
進了前廳，裡面的機械鳥更多，大概有十多隻。
它們分布在各個位置，動作神態栩栩如生，乍一看和真的一樣。
側方坐著一個白髮男人，他雙眼蒙著黑布，在希淮踏入前廳時抬起頭。
「三殿下，」艾爾右手微抬，「請坐。」
副官沒有進來，希淮抱著雪以，在艾爾對面的位置坐下。
雪以也在看艾爾，這個陌生人的頭髮顏色，和別人都不一樣。
小龍崽歪頭打量，又看了看自己的爪子。
這時，一隻機械鳥飛近，落在旁邊的桌子上。
雪以雙眼驟亮，揮著爪子就要撲上去。
希淮及時攔下：「這個不能玩。」
「沒事，」艾爾出聲道：「它們是我的觀察員，不會輕易損壞。」
第14章
這些灰色小鳥由最堅硬的合金製成，內部是精密的機械零件，充當著艾爾的雙眼。
聽見艾爾說沒事，雪以更加蠢蠢欲動，再次探出爪子。
然而機械鳥的羽毛看著柔軟，卻硬得像石頭，一爪子拍過去紋絲不動。
小龍崽默默收回爪子，舔了舔被硌著的爪心。
希淮心疼，也給雪以捏了捏爪子，想著以後做一些仿真小鳥來當小龍的玩具。
桌上的機械鳥側著頭，閃著金屬光澤的眼珠打量著他們。