「你又不是不知道，蘇先生是頂喜歡這本書的。」老嫗笑了，嗆人的神情和年輕時一樣爽直，她的眼睛裡忽然蓄起一汪淚水，「蘇先生總是不吃虧，要傷心也是讓我們倆先傷心。」
溫展鶴手足無措地將盧霜眼角的淚水拭去，深深嘆了口氣，或許是老了，忽然也多愁善感起來。
他提筆加上當年的輸家賭注「不才在下，願賭服輸，某不及河陽蘇承佑」。想了想，又添上一句——僅以此書，悼念故友。
他的生命即將走到結尾，幸好最後還有那段恣意的時光可供緬懷。半生知己有了，一世卿卿也有了，死了也能說上一句，不枉來這世上走上一遭。
第6章 天下第一①
啞女寅時便起床了，她要在天明之前趕到早市，賣掉背在身後的滿滿一籮筐草鞋，這是她一天的收入來源，運氣好的話，或許還能攢點錢裁一匹布，做件新衣裳。
天邊泛出魚肚白，樹林的霧氣洇濕了她的頭髮，雲雀撲棱著翅膀從這個枝頭越到那個枝頭。
啞女天生就是啞的，不能說話的缺陷讓她的其他感官更加靈敏。譬如此時一股子微弱的血腥味鑽進她的鼻腔，與死亡的野獸腥臭不同，這是瀕死之人的新鮮的血液。啞女猶豫了一下，從籮筐里摸出一把柴刀防身，踏著膝蓋高的野草循著血氣一路找了過去。
從上游流到到下游的血被稀釋成淡淡的粉紅，啞女心中一凜，逆著河流往上走去，淺灘上的鵝卵石堆趴著一個頭髮四散、遍體鱗傷的男人。
天色已經大白，河面浮起的霧氣在燥熱的空氣中消失。啞女回頭看了一眼早市的方向，幾番權衡，終於小心翼翼地接近昏迷的男人。
……
潮濕的空氣中瀰漫著泥土的腥味、樹葉的清新，還有小米粥的香味，炊煙裊裊地從樹林裡升騰而起。
啞女扒下男人濕透的衣物換上父親生前的短打，把血跡斑斑的衣服洗乾淨後晾曬在門外。她捏了捏乾癟的荷包，心疼地看著爐灶里剩下的一點鍋底，咽了下口水，艱難地將眼光錯開。啞女把藏在草木灰里的一貫銅錢掏出來洗乾淨，重新背上那一筐草鞋，朝鎮上的醫館走去。
從醫館買來的藥花掉她大半家財，那一筐草鞋也被當成藥錢抵在那裡了，啞女粗略地算了算 ，她一共要編三十雙草鞋才能勉強把錢賺回來。她心痛地扇著爐火，委屈得差點掉眼淚。
把藥給床上的男人灌下後，她已經恢復堅毅的神情，坐在門口的小板凳上對著陽光用稻草編鞋底。一夜未睡，啞女將鍋底的小米粥熱了熱餵給病人，自己只喝了幾口冷水就擦擦嘴巴。今天要是再賺不到錢，都要去喝西北風了！
然而生活總是不盡如人願，折騰了一天，只賣出去兩雙。大概唯一的欣慰便是回到家中時，那個費錢的藥罐子已經起身靠著牆，笑盈盈地對她揮手。
賀洗塵迷迷糊糊之間可以看見有人用木勺盛著熬好的小米粥一點點餵進他嘴裡，清淡養胃。暖和的棉被包裹在他身上，草木燃燒的嗶啵聲傳入耳中，賀洗塵難得感到一點安心。