「不過其中關於「九品官人之法 」的批語，未免太過苛刻些。」謝微是謝氏士族的族長，四十歲左右的年紀，鳳目長而利。
眾人聞言，連忙斂色屏氣，正襟危坐。主座上的魏玠面露興趣，眼神在謝賀兩人間游移。
卻見賀洗塵將長袖攏好，不慌不忙說道：「敢問謝君，當年陳公創建「九品官人之法」，所為何事？」
謝微將手中的文章放在案桌上，沉聲道：「陳公大能，欲糾正察舉之流弊，以論人才優劣，非謂世族高卑。」
「本立格之體 ，將謂人倫有序，若貫魚成次也。」賀洗塵掀起半闔的眼皮，「中正品評人物，家世、行狀、定品。然而如今重門第而輕才德，只以門第取士，上品無寒門，下品無士族。清濁分流，公門有公，卿門有卿。豈能謂之乃陳公初衷？豈能謂之乃選賢任能？」
朝堂之上一時雅雀無聲，有一兩個清流大夫急紅了眼，剛想出聲反駁，就聽謝微應聲道：「亂世荒年，人口流離，腐敗不堪的察舉制早已不適用於今朝。九品制乃先人所創，沿用至今，若也到了窮途末路之時，奈何？」
……這小狐狸怎麼回事？
賀洗塵眉頭一跳，這個坑挖得太明顯，反而讓他踟躕猶疑起來。他凝神望向對面，不苟言笑的謝微正坐在席上，忽然對他揚起一個弧度，狡猾，卻光明磊落，跟抱小衡不安分的時候一模一樣。
這哪是跟我打擂台，分明是要拉我上賊船！嘖！竟然被個四十歲的小朋友當槍使了？
賀洗塵又是不爽又是好笑，心裡卻忍不住生出志同道合的惺惺相惜之情。他雙袖一振，立起腰身，肅然沉聲道：「奈何？窮則思變，破而後立！」
以謝賀兩人的爭論為始，朝堂上清濁兩派開始大肆互相攻訐 。至於引起事端的兩人，卻在無人注意的隱蔽處，默默隔空對飲一杯。
退朝後，賀洗塵只想回野狐巷吃鮮羊奶酥、胡炮肉和跳丸炙，配上一壺清茶，簡直天上人間。結果沒走上兩步，就被一個熟悉的聲音叫住。
「大司馬，陛下請您移步齋居相談。」
陸陸續續出宮的朝臣面露驚疑，賀洗塵卻可惜家裡一桌好菜，面上仍舊是溫文爾雅的笑意：「勞煩中常侍帶路 。」
兩人與眾人相背而行，到了無人的長廊，偶爾有內臣匆匆行禮而過，襟袖擺動間香氣盈盈。賀洗塵忍不住掩面打了個噴嚏，眼眶瞬間紅起來直掉眼淚。
「哈哈，怎麼還是老樣子？」中常侍王陵不留情面地嘲笑起來，從袖中掏出一塊手帕遞到他跟前，「你要是在清流名士前這般失態，肯定會被他們奚落至死！」
賀洗塵用手帕擦乾眼淚，答道：「有些香料我聞著實在嗆人，沒法子。」他將手帕疊好塞進懷裡，「你也不缺帕子，就不還你了。時下處處有香風，我的日子難過得很。」