風雪瀟瀟，她心頭一片淒涼，咬著牙前行，山里那麼黑，只有燈火照亮腳尖那一小片地面。四周圍的雪折she出微藍的光，落下一腳就陷到小腿肚。靴子漸漸濕了，腳指頭凍得沒了知覺，她努力蜷縮起來，把身子擰成小小的一團。往前看，隱約可見蜿蜒的去勢。深一腳淺一腳，每一步都是未知的，如果下一步就墜進深淵，似乎也沒什麼冤枉，她抱著誓死的心，如果汝良他們真的不在了她也不能活，早晚這樣結局，便什麼都不怕了。
她踽踽獨行，恍惚聽見身後傳來呼喚，一遞一聲的喊著沐小樹，像老百姓河邊道旁喊魂的儀式。她以為自己聽錯了，再細辯了辯，確實是的，不知是哪路人馬追趕上來了。
她突然淚流滿面，說不出的一種滋味縈繞在喉頭，兩位爺大約還沒放棄她，可她拿什麼臉來見人呢？
道旁恰好有個糙垛子，她卷了把枯枝掃掉腳印，矮著身子藏匿進去，略遮擋一下，悄聲往外看——腳步近了，一溜皂靴大踏步過去，火把燃燒發出滋滋的聲響，有人高聲道：“才剛看見人影的，怎麼一晃就不見了？”
十二爺踏進火光里，四下環顧了道：“腳下別停，只管往前追。”自己卻頓下來，待人走遠了，轉身朝糙垛走了過來。
作者有話要說：①跑頭子貨：北京土話,不正派的女人,“跑”有私奔之意。
②諸葛燈：三面用紙一面玻璃的燈。
☆、第40章
“還不出來嗎？“他看著糙堆下露出的鞋頭，感到一陣牽痛。略等了片刻,不見她有動靜,料她沒有想好怎麼面對他。其實很多時候人與人相處，並不一定要字字觸到七寸，他耳朵雖聽不見,卻有比旁人更靈敏的感知。從他們相識到現在,她從來不曾和他坦白,他所料也非空xué來風。從她一言一行一個眼神,他就能猜出大概來。
真是用了心思才會這樣顧及她，之前也氣惱,怪她這麼大的事還瞞著他。可如今別說見她，僅僅看到她的鞋尖,便什麼怨恨都沒了。她的遭遇讓人心疼，那麼多的不易，獨自咬著牙挺過來。本來滿懷希望，突然落空了，這種感覺他能體會。
他嘆了口氣，隔著一層枯糙，在她面前蹲踞下來，“我十三歲入喀爾喀，初到那裡過不慣，每天都盼著大英召我還朝。我皇父說過，少年遊歷是為磨鍊xingqíng，各人資質決定外放任期的長短。我一直覺得我不比其他兄弟孬，在喀爾喀辦差也是盡心盡力，可是十年間朝廷先後六次派遣欽差巡視，從來沒有帶來召命。我一次次滿懷希望，一次次落空，甚至連震聾了耳朵都沒人惦記我。後來我看透了，要好好活著只有靠自己。我用不著誰可憐我，憐憫不過一時，撐不了一輩子。我要自己爭氣，讓他們刮目相看，所以我從來沒有想過賦閒。有的人賦閒還得一不重名利的美名，我不成。我東奔西跑不為加官進爵，像七爺說的，都已經gān到這份上了，立再多的功勳都做不了皇上。我這麼拼命，是不想聽人背後管我叫廢物點心……”他苦笑了下，撣開她腳背上的雪，輕聲道，“人活於世，哪能事事稱心呢，總有你預想不到的艱難險阻。都跟你似的，遇著事兒就溜號，自己一個人躲起來不見人，這就能行了麼？世上沒有邁不過去的坎兒，什麼叫事在人為呀，鼓足了勁兒，一蹦就過去了，再回頭看看，什麼坎坷呀，那都不叫事兒。”
他學她的口吻，說得儘量輕鬆，就是希望她能看得開，可她還是老樣子，遮身的糙甸簌簌顫動，他聽不見她是否在哭，心理愈發沒底，伸手扒拉幾下，急切道:“你什麼出身我都不在乎，就算是溫家人也沒什麼。咱們活著，可以選吃可以選喝，就是不能選擇落在哪家。躲著能解決問題麼？你打算躲到什麼時候？沒有家裡人，你還有我……”他想了想，似乎不大妥當，怕嚇著她，又補充了句，“就把我當做哥哥，往後有我護著你，你不是孤零零一個人。”
等了等不見反應，她渾身的犟筋，由著她，恐怕要在山裡過夜了。雪還在紛紛揚揚地下，他去奪那捧糙，她略掙了掙，還是撒開了手。
借著燈火看，她嘴唇都凍紫了，抽泣著囁嚅:“十二爺，我對不住您吶……”
他沒言聲，拉她站起來，淋漓的雪沫子掃掉一些，解下大氅把她包了起來，“好好的，聽話。”
他的聲音在她頭頂盤旋，這樣的處境裡，有他陪在身邊，尚可以緩解她的痛苦。哭久了，頭有點暈，人晃了晃，被他攬進了懷裡。他在她背上輕拍，說:“都過去了，會好的。以前能活下來，以後也一定能。”
十二爺的懷抱很溫暖，她靠著他，男女授受不親什麼的，都沒去想。他的氣息包裹她，仿佛一直存在在記憶的最深處，陌生又熟悉。她拱了拱，把臉埋在他胸口，從來沒這麼靠近過，卻又覺得那裡應該就是她的家。說不清，宿命一樣的東西，她有她的期盼，可是十二爺這麼好的人，自己和他走得太近會帶累他。一位王爺，紆尊降貴遷就她，已經是她的造化了，她還敢奢求什麼？
眷戀，但是得知足，依偎也就是一瞬，她推開他，往後退了一大步，跪下深深頓首說:“奴才糊弄您和七爺那麼久，是奴才私心作祟，剛才筆帖式查了檔，說我哥子們都沒了，也不知道是真是假……”喉頭哽咽，她幾乎說不下去，調整了下才又道，“回頭我就去向七爺招供，七爺要打要罰，全憑七爺的意思，就是要我以死謝罪我也認了，誰叫我不成氣候呢。可這之前請十二爺寬限我，讓我到阿哈營里去，我自己去找一過兒，我得問問他們一塊兒的人，萬一裡頭有隱qíng呢，萬一我哥哥們趁亂逃了呢……說不定是陶太監為了jiāo差隨便敷衍，其實他們沒死，在哪個地方活著也不一定。”
他自然要替她達成心愿的，都到這兒了，事兒辦不成，她心裡永遠是個結，一輩子揪住不放，往後的日子沒法過好。他把她拉起來，替她緊緊大氅道:“七爺那裡還糊塗著，不到萬不得已不要同他說，越少人知道越好。家裡人不在了，你還有自己的日子，再頂著沐小樹的名頭，往後不方便。我來想法子，先穩住了，你的戶籍調到我商旗去，自己心裡有底，將來婚嫁都好說話，不至於臨時出岔子。”