“人各有命。”七爺扶了扶耳朵上的兔皮耳套，“要沒犯事兒，能落得這樣下場？其實死了也是解脫，要賣給韃子，讓你拿牙咬嚼子，趴在冰面上拖冰車，人折騰人，不弄死你不算完。”
她聽得心寒，回過頭去看十二爺，他戴萬福萬壽紅絨暖帽，紫貂的端罩下端端正正挽一截箭袖，眯眼站在堤壩上，蒼白的日光照著他的臉，有種冷漠而遙遠的疏離感。抬起手裡的馬鞭朝遠處指了指，寒聲道：“著人把這片圍起來，盧淵在這裡紮下根兒沒有？明天傳令給他，招集人手一處一處挖，現拿了冊子核對，看看到底差多少。我知道綏芬河有人市，難保那裡沒有莊上流出去的阿哈。不能放著不管，手指頭一松就拿不住現形兒。給我著實的查，既到了這裡，頂破了天也得查出個分曉來。”
底下人浩浩應了聲嗻，七爺對他拿大的拽樣兒很不屑，撇著嘴別開了臉。
不進駐地就得找尋常客棧留宿，一行人穿的都是行服，寧古塔駐軍也多，來來往往不受限制，也沒人特別留意他們。路上風雪兼程凍得夠嗆，安頓下來就找熱水生炭，定宜拉韁拉出凍瘡來，遇熱癢得鑽心，掛好了鳥籠出門，找見一處轉角沒有屋檐，那裡日光鼎盛正適合受用，便不聲不響挨著，取了討來的辣椒打算蹭凍瘡。
邊上門開了，裡頭伸出只手來，一拽便把她拽了進去。她抬眼一看，“你住這兒？”
他嗯了聲，把她手裡的辣椒摳出來，推開窗扔了出去，“誰教你的招兒？那處皮薄，這麼烈xing的東西刮兩下，回頭破了皮要爛的。”
她懶懶說：“癢得厲害。”
他看她一眼，嘴角沁出笑意來，接過她的手耐心揉搓，一面道：“這回要在寧古塔逗留一段時候，不騎馬了，小心保暖，得了閒多活活血，過陣子就好了。”
她任他忙，只低頭看著，心裡覺得暖暖的。以前來月事，痛得絞心且得咬牙挺住，如今一個小小的凍瘡都有人呵護，真覺得這輩子圓滿了。
他拉她坐下，面南的房子，窗屜子裡有光流淌進來，正照在面前的那一方青磚上。她孩子氣，挪過去一些把腳伸在那片光暈里，即使感覺不到溫暖也很快樂。轉過臉來看他，低低叫他名字，他雖聽不見，但總有感應似的，只要她一開口，他就能察覺。她說：“你要上綏芬河麼？我見過人市，一個大木台子，人像牲口一樣趕在上頭任買主挑選。底下一圈全是黑塔一樣的打手，誰敢惹事就揍誰，你去我不放心。”
他笑道：“那種事我見得多了，心裡有數。再說皇子自小練布庫，不會木頭一樣挨人打。”
那天他來救她，七爺的十幾個戈什哈全被他撂倒了，想來身手應當是不錯的。可女人嘛，婆婆媽媽是骨子裡的東西，哪怕自己不中用，只要看著也安心。
“我跟你一道去。”她反手拉住他，“不叫七爺知道，你帶上我吧！”
他說不行，“人多眼雜，萬一出了岔子怎麼辦？”他知道她的心思，天天見面，礙於七爺像山一樣橫亘在兩人之間，每次見面都得背著人。如果能繞開了，無所顧忌在一塊兒，就算只有一天也心滿意足了。他愛憐地看她，自己何嘗不希望呢，只怕她受傷害罷了，“聽話，我早早把事辦完，等回了京就好了，咱們天天在一起。”
她無奈地扯扯嘴角，“那你明兒能趕回來嗎，後天年三十兒，要過年了。”
她一說他才想起來，原來年關將至，一直在外奔波，連日子都忘了。大英有這習俗，年尾吃團圓飯，有了好兆頭，年年都能在一起。他算了算，從寧古塔到綏芬河，這麼短時間打個來回都得緊趕慢趕，還要辦事呢！留下她，讓七爺張羅和她過年麼？想到這裡他又不甘願了，這陣子真煩死老七了，yīn魂不散，到處有他的影子。他耍橫耍賴，大家都拿他沒轍，真撕破臉又不好看，他倒是守那君子約定，自己怎麼借題發作？還是帶她走，至少不讓老七占這個便宜，他人不在這裡，她留下只怕比跟去綏芬河更危險。
他長出一口氣，“明兒五更咱們動身，別和人說起，沒的叫老七知道了，又偷摸著跟來。”
她高興壞了，急忙站起身，壓著嗓門說：“那我這就回去收拾，你等著我。”
她要走，被他拉了回來，“收拾了叫人發現，又不是常住，兩三天就回來的，帶上銀子就夠了。”說著打量她，“回頭瞧瞧那裡有女裝沒有，河邊上的集市據說比寧古塔的還大……我想看你穿裙子的樣兒。”
定宜有些臉紅，再看他，眼神閃躲，大概也很覺得難堪吧！她咧嘴笑，解嘲道：“我一向爺們兒打扮，你是不是也跟七爺似的，疑心自己斷袖？”