和她設想的不一樣，原以為會是個擠滿奴隸的窩棚，四周圍都是腌臢的惡臭，然而沒有，這是個單間兒，瓦片房，簡單幾樣擺設，有桌子有凳。她環顧一圈，屋裡沒人，兩盞喪燭高照著，香爐里香菸裊裊，繚繞滿室。
她有些摸不著頭腦，神龕里供著牌位，心裡浮起一種玄妙的感覺。莫非綁了人還得拜祖宗磕頭？這是什麼規矩？可是很奇異，心裡安定下來，並不覺得可怕。
她走過去，打眼一掃，前後四塊牌兒。一塊一塊挨著看，上頭寫著顯考溫公諱祿之神位、顯妣溫母周氏之神位，還有汝良、汝恭的，因為沒有成家呀，抬頭都是兄。她如遭電擊，千想萬想沒有想到迎接她的是這種境況。她跪著爬過去，把四個神位摟在懷裡，一遍遍撫摩，喃喃念著爹娘兄長，真是傷心到極處了，腦子鈍鈍痛起來。
她從溫家出來後壓根兒沒有機會給他們立牌位，因為自己四處討生活，身份要掩住了不讓人發現，每每逢著清明冬至去墳頭上香除糙，這個時候才能給父母捎點兒高錢元寶。她常不敢想，自己其實很不孝，別人祭祖上供，她什麼都沒有，爹娘在yīn司里會不會怨怪她。現在看見了，心底里那根弦被觸動了，她把頭抵在冰冷的青磚上，泣不成聲。
背後有人上來，輕輕把手覆在她肩頭。仿佛穿越了千百年的滄桑，低聲喚她“小棗兒”。小棗兒是她的rǔ名，她母親說大名出廳堂，要叫得響亮。小名兒呢，叫得微賤些，賤名好養活。
她惶然回過頭來，怔怔盯著來人，那張洗淨了油彩的臉和記憶中的重合，難怪初見時莫名熟悉，原來岳坤都就是汝儉。
她往前挪了兩步，“你是三哥嗎？是溫汝儉嗎？”
他眼裡含著淚，顫聲說是，“我是三哥，我從長白山逃出來，哥兒三個只剩下我，流落到這裡。”
她撲上去，撲進哥哥懷裡。闊別十二年，無數次憧憬過重逢的場面，以為有無數的唏噓，無數的感慨，其實那些都是題外話，為今只有難以言表的傷痛，痛得撕心裂肺，即刻死了也不過如此。
兄妹倆抱頭痛哭，多少的思念都傾注在抽泣里。總算合家團圓了，只不過死了四個餘下兩個，完整也不完整了。
她仰起臉哀哀泣道：“三哥……三哥，你還活著？我進長白山找你們，同阿哈打聽，都說你們染瘟疫死了，我心都涼了，那時候真想跟你們去算了。
“我命大，還活著。只是千里地一根苗，溫家單剩我一個兒子了。”汝儉捋她額頭的發，抹了眼淚笑道：“高興的事兒，別哭了。來，讓三哥好好看看你。咱們棗兒長大了，爹媽看見不知道怎麼喜歡呢！我和大哥二哥在長白山時也想家，不知道你和太太怎麼樣，家都散了，只盼著你們安好。後來在那人間煉獄裡受了好多苦，唯一支撐我們的就是你和母親。我們打算先安頓下來，等風平làng靜了逃出去，再回去找你們……”他痛苦地搖頭，“可是終究熬不過去，那些莊頭莊戶想法子折磨人，新到那裡的犯官先得熬鷹，把你吊在樹上，兩天兩夜餓著不許合眼，眼皮子只要一粘就一頓毒打。咱們落糙就是侍衛，風雨里也摔打過，倒還熬得住。他們見不能讓人屈服，拿枷鎖把手拷在扁擔上，那時候剛下初雪，雪地里綁三天，不得已兒商議了好漢不吃眼前虧，服個軟就蒙過去了。後來……太多了，受了多少折磨羅列不出來了，真是不敢回想，想起來半夜能嚇醒。”他挽起褲腿讓她看，滿目瘡痍，每一處傷疤都說得出名目來，“這是叫人拿火筷子穿透的、這是鐵鉤子扎的、這是水牢里老鼠咬的……還有刀傷箭傷鞭痕，滿身都是。”
定宜哭著捂住嘴，果然是她見識淺，順天府天子腳下不敢濫用私刑，到了那蠻荒之地可不一樣。發配後不光上山挖參、下地拉犁，皇莊還接私活兒。莊頭收錢把阿哈租借出去，專解決牲口gān不了的難題，其中黑，黑得描摹不出。
她低頭看兩面稍小的牌位，一遍遍擦拭那幾個字，喃喃道：“大哥哥和二哥哥，必然也經歷了那些……為什麼他們不能活呢！我記得大哥哥很健朗，大冬天裡赤膊下河鳧水，咱們只能在岸上眼巴巴看著。”
汝儉道：“健朗又怎麼樣，落進那些人手裡，想超生很難。你打探過，知道兩個哥哥的死因。當初咱們不堪欺壓造反，被逮住關進水牢里打得死去活來。那些人不給吃不給喝，要活活餓死咱們。人到了那地步，真連自己身上ròu都敢啃。你知道一邊忍痛一邊嚼ròu的感覺嗎……”他搖頭長嘆，“太可怕了！傷口沾了污水發黑髮臭，最後還是一個筆帖式說話，怕朝廷要過問，才把人提了出來。自啖其ròu天地不容，出來後三個人都染了惡疾，他們不給請大夫，任咱們自生自滅。他們到底沒能扛住，撒手走了，我那時也是奄奄一息，連同他們一起被拉到了亂葬崗。先埋的我，後埋的他們，埋完了發現我把土扒拉開了，那些人說這小子是貓兒投胎，有九條命。那時恰好一個綏芬河人市的販子來物色貨，我是個饒頭，不要錢送人的，所以一路流落到這裡。”