樂清在通州任上還算順利，跟在林海身邊觀摩一年有餘，他老人家總算摸到當官的竅門了，對上恭敬對下寬和，有林海在背後支持，還教出了林金玉那樣優秀的弟子，通州官員都指望他能點撥自家子孫一二，鮮少有暗中使絆子的。
樂家後宅比林家還簡單，樂小安整日在家中讀書針黹養兔子，兩隻垂耳兔不負眾望，四天前生下了七隻小兔兔，樂小安寫信向黛玉報喜，請她也加油，爭取早日兔口興旺。
黛玉正琢磨怎麼把公兔子嘎了呢，她可不想生一窩小兔子滿地亂竄，家裡的動物已經夠多了，再組建一隻狗狗巡邏大隊真要成動物園了。
車隊來到西城，街上行人開始多起來，街道兩邊店鋪林立，看著比東城熱鬧多了。
黛玉命丫頭放下一層輕紗阻擋外面人的窺視，和風扒在窗邊看了會兒街景，喃喃道，
「怎麼好多人都跟我們走一個方向，今兒這麼冷的天也要去游湖嗎？」
黛玉輕笑，「不是說在甄家能看到瘦西湖麼，你們想想今天去甄家的都是些什麼人。」
「哦。」幾人恍然大悟，「他們是去湖上打花胡哨，奔著揚名投誠去的。」
黛玉無語，「也不用說得如此直白，這些人要找工作討生活，哪個都不容易。」
奶娘幾人呵呵直笑，自家姑娘就這點好，遇事先想一遍對方的難處，從不低看了誰，就算懲戒下人也要罰得人心服口服。
幾人說笑著出了城，狄姑父已經帶著兩個兒子騎馬等著了，後頭的三輛馬車裡坐著林姑母，兩個媳婦和四個孫子。
親戚間沒那麼多虛禮，兩家匯到一處就往瘦西湖的方向走，離城不遠已經有馬車在道路兩邊等著了。
出門赴宴也是有講究的，甄家正門只對三品以上和有爵位的人家開放，不到這個品級的只能走側門，六七品的能進角門就不錯了。
林家車隊一路來到甄家大門前才停下，家丁打遠看到繪有子爵紋樣的馬車行來，早就一聲聲向里通傳過去，林海下車時，甄應嘉帶著甄家嫡長子親自迎了出來。
甄應嘉比皇上還要大上一個月，林海只在少年時期見過他幾次。
當時的甄應嘉與皇上是總角之交，妹妹又是貴妃，而林海只是個爵位無望的年輕學子，人家連眼角都沒分給林海絲毫。
如今雖不敢說兩人身份對調，但林海憑藉自身才幹能到達今天的地位，比甄應嘉這個依靠裙帶關係的人不知強出多少去，對方反倒要低上一頭。
林海並沒有張狂看不起人的意思，行止間矜持客氣，與甄應嘉見過禮，又引狄千戶和柳薈上前相互見過，才輪到小一輩拜見長輩。