吃過午飯大家就商量去運河上看看，有幾家的女孩兒極少出門，還沒見過運河上千帆過盡的風光呢。
賈敏正想命船工收錨起航，遠處湖面上突然傳來一陣喜慶的鑼鼓響，大家面面相覷，想不明白誰家會跑到湖裡慶生。
聽船工說那邊正好是通往運河的方向，大家也不再費心猜測，行過去一看便知。
往前走不遠，很多打算去一探究竟的船隻都圍了上來，簇擁在林家遊船左近，林生立即指揮家丁守在甲板上，阻止有船隻太過接近，刺殺事件才過去兩個月，對生人還是警惕些為妙。
在上層觀景台上的太太們聽著林生的調度聲，都夸林家這管事不錯。
賈敏笑道，「林生可不是一般管事，打小就跟著我家老爺，老爺一直拿他當義弟看呢。」
這時已經能看到不遠處的場景了，岸邊沿著湖面搭起一個大戲台，有班小戲正打十番。
湖上停著大大小小的船隻，圍繞在一隻花團錦簇的二層遊船周圍。
於太太笑道，「這是誰家玩得如此新奇，岸上唱戲船上聽，倒也別致。」
穆太太嘆了聲，「你沒看那船上有個解字麼，除了鹽商也沒人能玩出這麼多花樣來。」
賈敏笑道，「你嘆什麼氣，人家合法經營，按章納稅，剩下的銀子再多都是該得的，想怎麼玩兒不行。」
她們正說著話，從解家遊船方向劃來一條小艇，到了跟前，船上一名華服男子打千笑道，
「小的請各位太太安，今日是我解家老太太的壽辰，老人家嫌家裡悶熱，就把戲酒擺在了湖邊，幾位太太要是得閒，不如賞光聽一會子。」
賈敏環視身周，見沒人有反對的意思，才回道，「既如此，我們就偏了老太太的戲了。」
聽到林家遊船要加入，戲台前所有船隻都向兩邊避開，包括解家遊船也讓出了主位。
賈敏只說今日是老太太的壽辰，晚輩不敢拿大，讓船工把船停在偏向東邊的方向，跟解家的船形成並列雙主位，落下錨看台上的戲班表演。
不多時，解家管事送來五隻大提合，裡面儘是山珍海味和珍奇果品。
黛玉親自去船艙里的廚房安排回禮，裝了些果子，又把吃剩下的蛋糕切了三塊，用水晶盤子裝了，放在提盒裡。
蛋糕的做法林家並未公開，因此在揚州還是稀罕物，偶爾做出來只送給親近人家，有幸嘗過的人都將之誇得天上有地上無，林家回的禮看著簡潔，只這三塊蛋糕就不輸任何珍品了。