柳伯不敢撒谎，便一五一十说了。
原来杏奴那日进城采买东西，在宁府那里见到一个人跟柳湘莲房中所挂的画中女子极为相似，今天吃过中饭，就进城去打听了。
柳湘莲闻言，又好气又好笑，他想骂几句，回头看见柳伯脸上小心的神情，便忍住道：“该死的浑小子，做正事从不见他上心，这样的事他跑得比谁都快。”
柳伯陪笑说不是，又去厨房收拾饭给柳湘莲吃。
柳湘莲回房，看着画上的女子想，难道她们来宁府了？
转而想到贾珍父亲逝世的事情，恍然道：“也是，于礼上也该来的。”
下午，柳湘莲拉了屋内帘子，倒在躺椅上假寐，听到门口传来响声，接着就是杏奴兴奋的声音：“柳伯，查到了查到了，原来是宁府尤大奶奶的妹子！”
柳伯听到声音，急得从厢房出来冲他摇头摆手。
杏奴擦着汗道：“您做什么，大热天的，是不是中了暑气？”
柳伯哎哟一声，不知如何是好。
杏奴不解。
柳湘莲在屋内好笑，高声道：“柳伯，拿水来。”
杏奴听到主子声音，腿都吓软了，龇牙咧嘴悄声问柳伯：“您怎么不早跟我说爷回来了呀？”
柳伯叹气：“我不跟你比划了么。”
杏奴认命地跑到小厨房捧了茶壶出来，一进屋，他先讨好地笑：“爷，您回来了呀，路上辛苦。”
柳湘莲冷笑：“没有你辛苦，这样大暑天跑出去，不好受吧？”
杏奴想笑又想哭，脸上不知作何表情好。
柳湘莲哼一声，起身拉开床边的帘子，眯眼问：“怎么，打听出什么了？”
“啊？”杏奴愣住，不明白这句话是嘲笑还是认真的。
“怎么？不是打听出她是谁了吗？”柳湘莲手往后一指，杏奴顺着看过去，只见墙上的美丽女子正望着这边笑，他忙低头：“就问出她是宁府大奶奶的妹子，这几天随母亲来宁府看家，就这些。”
最是人间绝色处
且说柳湘莲在家歇息几日，旧日好友听闻他归来，纷纷送来帖子邀约吃酒，更有几位，家中或老人过寿，或纳妾再娶，都请他去唱两出助兴。
天气炎热，兼之柳湘莲心里惦着尤三姐，烦乱之间，便生了拒意。
遂来人皆被他以时值国孝，不