喬藴曦表示沒看清，跟著魯老夫人在小宮女的帶領下七繞八轉地走了將近一刻鐘的時間，終於在一巍峨的宮殿前停下。
喬藴曦還沒來得及抬頭看上面的宮名，就被魯老夫人帶著進了門。
「靜然來了。」遠遠的，就聽到一慈祥的聲音，有老年人特有的豁達與寬容，親昵中帶著上位者的尊貴。
魯老夫人的閨名叫姜靜然，能這麼稱呼她的，只有太后。
喬藴曦不敢抬頭，跟在魯老夫人身後，給太后請安。
「靜然，你還是這樣，你我之間，講究這些作甚？」
「禮不可廢。」魯老夫人說道。
太后嗔怪道：「你還是這麼死板，哀家以前怎麼沒看出來？」
幾句話就活躍了氣氛，仿佛太后與魯老夫人真是好姐妹似的。
太后的目光越過魯老夫人，看著她身側的人，笑道：「這是臻哥兒的小媳婦？」
魯老夫人心裡得意，嘴裡卻謙虛道：「太后可別打趣喬喬，喬喬臉皮薄，經不起您折騰。」
「知道你護短，還沒進門呢，你就防著我。」太后在魯老夫人面前的自稱很隨意，很親切。
「是叫喬藴曦吧？」
「回太后，民女正是喬藴曦。」
「上前讓哀家瞧瞧。」
喬藴曦還沒來得及動作，魯老夫人就又護短地說道：「別嚇著孩子。」
太后白了魯老夫人一眼。
喬藴曦上前，太后自然就拉著她的手在身邊坐下。
仔細打量著喬藴曦，太后嘴角噙著淺淺的笑。
喬藴曦臉上的笑容快繃不住的時候，太后才說道：「這孩子，瞧著就讓人喜歡。」
「那是，臣婦的眼光很挑的。」
「你就嘚瑟吧，」太后沒好氣地瞟了魯老夫人一眼，「打小就知道你眼光高，福氣好，我們這些老姐妹中，就你最風光。」
「太后這話就折煞臣婦了，論身份、地位，太后才是最尊貴的，皇上對太后又孝順有加，太后才是最有福氣的。」
太后嘆氣。
沒人接話，也沒人敢接話。
太后把話題又轉到了喬藴曦身上，「喬喬是錦城人？」
「回太后，民女祖籍是蜀州錦城。」
「錦城好啊，哀家已經幾十年沒回去過了。」
誒？
太后是錦城人？
想想也是。
魯老夫人是蜀南竹海的，未出閣前，魯老夫人與太后是手帕交，那說明兩人年少的時候經常見面，就是不在同一個地方，也離得不遠。
「還是你聰明，」太后拉著喬藴曦的手，看向魯老夫人說道，「當年，你也是有機會進宮的，結果你早早地與鎮遠侯定下了婚約，雖然跟著去南疆，吃了點苦，可鎮遠侯幾十年待你如一日，你的福氣才是最好的。」
魯老夫人安慰道：「太后，您呀，就是思慮過重，福氣不福氣的，都是命中注定，您只看到臣婦與侯爺相親相愛，可沒看到臣婦的擔驚受怕。侯爺在邊關多待一日，臣婦的心就提著一日。侯爺對臣婦好，臣婦也付出了許多，侯爺在邊關，臣婦在後面操心的事也不少。兩個人過日子，不就是這樣，大家分工不同，卻都是希望日子能越來越好。只不過，侯爺的職責在那裡，他為了大家，臣婦為了小家。」
「所以，我就一直羨慕你，你從小就知道自己要什麼，不會因為外人的看法而委屈自己。若是當初我有你這樣的心性，我……」
那邊，太后還在「敘舊」，坐在她身邊的喬藴曦微微皺眉。
畫風不對啊。
能穩坐太后位置的人，不該如此柔弱、不自信啊。
能從一個不受寵的妃子，帶著一個被先皇遺忘的皇子，在後宮中殺出一條血路的人，應該強勢才對，可太后一味地在她們面前示弱，這是什麼意思？
眼珠子滴溜溜地轉了轉，喬藴曦頓時想明白了。
太后是在間接地告訴魯老夫人，她是感恩的，是記情的，她一直都羨慕魯老夫人，如今這樣，她是迫不得已，她不能插手老皇帝對鎮遠侯的針對，她心裡愧疚，覺得無顏面對老友。
企圖用這點所謂的往日情分，換取魯老夫人對她的保護。
什麼保護？
若是鎮遠侯贏了，念在兩人的友情上，不要對她趕盡殺絕。
若是老皇帝贏了，她雖然與魯老夫人交好，可她是太后，不能干預老皇帝的決定，不能插手朝政，所以，抱歉了。
喬藴曦呲牙。
既要做女表子，又要立牌坊，太后是不是想得太美了？
被魯老夫人安慰了幾句，太后的情緒才舒緩了幾分。
「兩個孩子的親事定在什麼時候？」
「下個月二十八。」魯老夫人笑眯眯地說道。
「這麼急？喬喬還沒及笄吧。」
不明白太后的意思，魯老夫人說道：「太后，您也知道臻哥兒的性子，好不容易找到一個喜歡到非娶不可的，臣婦動作稍微慢了點，那死小子就差點自己上門提親了。媛姐兒走後，臻哥兒就跟著臣婦，臣婦雖然不是溺愛子女的人，可對臻哥兒到底是偏寵幾分。臻哥兒在定國侯府的情況，太后您也知道，既然兩個孩子有意，臣婦就早早地把兩個孩子的事給定下了。喬喬的模樣，太后也看到了，臣婦也怕這孩子被別人拐走了，索性直接娶進門，這樣，臻哥兒沒有後顧之憂，臣婦也有人陪了。」