常昱蓮立即嗔怪地瞪了她一眼，「你也知道你來晚了，前幾日還躲到莊子上，害我一個人手忙腳亂。」
喬藴曦起了一層雞皮疙瘩。
話說，我們不熟的，好嗎？
可常昱蓮卻不想放過喬藴曦，「大嫂，你來幫我看看。」
邊說邊晃了晃手裡的清單。
喬藴曦眼珠子轉了轉，走了過去。
只粗略看了一眼，「這些我都不是很懂，後院一直都是你在打理，又有夫人手把手地教你，肯定沒問題的。」
「可我還是緊張，沒出閣的時候，在娘家雖然也跟在母親身邊學了不少，可這是我第一次主持這麼大的事，難免有疏忽的地方。我原本想著，拉著你一起，總能互補，結果你一聲不吭地就走了，害我一個人忙乎。」
「我一點忙也幫不上，還添亂。」喬藴曦的小心臟抖了抖，她都不知道，什麼時候與常昱蓮的關係好到可以用如此哀怨的語氣說話了。
「走吧，我們到廚房看看。」
廚房是今兒的重頭戲，常昱蓮不敢馬虎，要親自去查看。
喬藴曦想著反正沒事兒做，就當完成任務。
路上，經過西院的時候，常昱蓮不禁朝裡面看了一眼，有羨慕，有期望。
「還是大嫂與大哥的感情好。」常昱蓮莫名其妙地來了一句。
喬藴曦不答。
常昱蓮深有感觸地說道：「我與二爺也是兩廂情悅，否則也不會做出那樣的事……」苦笑，常昱蓮埋著腦袋說道，「坊間不知什麼時候開始有傳言說，我是三殿下的皇子妃。呵，不過是有心人針對我父親，針對我，我父親在朝堂上忠心耿耿，樹敵不少，那些人企圖用這樣的流言挑撥離間，讓聖上對我父親起疑，讓三殿下刻意與我父親保持距離。至於我，不過是個無辜的人。他們都不知道，我愛慕的，從來只有二爺，為了粉碎惡意中傷的流言，我不惜用那般決絕的方式向世人昭告我對二爺的心思，雖然因此背上了惡名，可我不後悔，我與二爺在一起了，不是嗎？」
頓了頓，想是知道喬藴曦不會說什麼，常昱蓮又道：「誰也不會想到二爺會傷了身子……」
這話喬藴曦不好接，這是二房的事，還涉及到隱私，她這個做大嫂的無能為力。
常昱蓮垂著眸子笑了笑，「我是羨慕雯姨娘的，甚至有幾分嫉妒，不管她生下的是兒子還是女兒，都是二爺的孩子，我這輩子，都無法為二爺生孩子了。」
話都說到這個份上了，喬藴曦覺得自己若不說點什麼，是不是不太好？
想了想，終於擠出幾個字，「家家有本難念的經。」
常昱蓮哽咽地點頭，「這些我都明白，我也接受，就是……不甘心。」
看向喬藴曦，常昱蓮十分誠懇地說道：「大嫂，我沒別的意思，我也不是抱怨誰，我就是、就是……」
喬藴曦點頭，「我知道，沒關係的，你是二房的主母，你如何安置二房的妾室，都是你的事。雯姨娘是我的姐妹，可喬家已經分家，我們也只是隔房的姐妹，關係，嗯，並不是很好。而且，現在我是侯府的媳婦，『梧桐閣』在才我立足的地方，我維護的，自然只有我的男人。」
「大嫂能明白就好，我就擔心大嫂因為一些人和事，遷怒於我。」
喬藴曦不在意地擺手，「你是世家小姐，不管是手段還是心思，都遠勝於我，後院要怎麼管理，你比我有經驗。再說，這是你們二房的事，該如何就如何。」
「有大嫂這句話，我就放心了。」
兩人說了一路，到廚房的時候，正是廚房最忙的時候。
有些菜式，比如熬製高湯，得從半夜開始熬製，所以大廚房基本上是連軸轉，一刻也沒清閒的時候。
明明還是寒冬臘月，大廚房裡的人都大汗淋淋。
喬藴曦算了算時間，按照現代的計時方法，現在差不多早晨八點多鐘，離賓客到來的時間還有一小會兒，廚房從半夜就開始準備，顯然，鳳氏很重視今兒的賓客。
想想也是，都是顧氏一族的族人啊，鳳氏嫁給定國侯，奈何定國侯這一脈在顧氏一族的地位不高，她不能做宗婦，只能做小地努力得到族長與長輩們的認可。
鳳氏懂得隱忍，會討好，討好的同時，還得保證自己的尊嚴，維護自己的體面。
這可是個技術活兒。
族人看不上鳳氏這個繼室，鳳氏也看不上依附定國侯府生存的顧氏一族，可表面的平和要維持下去，這也是讓鳳氏最為惱火的。
弄一桌高規格的年飯，在族人面前端起侯夫人的架子，鳳氏勉強能找回一點心理平衡。
處理完廚房的事，常昱蓮又召見了幾個管事嬤嬤，該囑咐都囑咐了下去，常昱蓮緊繃的臉才稍稍緩了緩。
這個時候，鳳氏來了。
只不過三人還沒說上幾句話，第一批客人就到了。
丫鬟是怎麼稟報的，喬藴曦沒細聽，不過看鳳氏那如臨大敵的態度，來的人在族裡恐怕地位不低，扯了扯裙角，喬藴曦跟在鳳氏與常昱蓮身後出門了。
一行人才走到二門，就看到一老婦人被一群女眷簇擁著過來了。
趁兩隊人距離比較遠，喬藴曦仔細打量了一下為首的老婦人。