曹貴妃自顧自地笑了，「是啊，這副樣子，就是皇上再寵本宮，也會嚇走的。」
「娘娘！」宮女誠惶誠恐地抬頭。
曹貴妃指尖在面頰上遊走，乾澀的皮膚，以及那滿是溝壑的觸覺，無一不在消耗著她最後的忍耐。
「退下吧。」
「娘娘！」宮女猛地一驚。
曹貴妃卻皺起眉頭，煩躁地揮袖。
到底是上位多年的貴人，氣勢在那裡，只需要一個動作，就能讓身邊的人膽戰心驚。
宮女的目光瞟向桌上黑乎乎的湯藥。
「你跟了本宮二十年，本該出宮，是你求本宮繼續留著你，本宮知道你忠心，可現在本宮也護不住你了，你放心，本宮都吩咐下去了，本宮走後，你會被放出去。」
「娘娘！」宮女「噗通」一聲跪下。
曹貴妃卻自顧自地說道：「你是本宮的人，留在宮裡，只會成為她們發泄的對象，你跟著本宮這麼久，對本宮忠心耿耿，本宮總不能寒了你的心吧？」
「娘娘……」
「退下吧。」曹貴妃再次揮袖。
宮女退了兩步，卻是站在離曹貴妃五步開外的距離，不曾真的退下。
換上象徵品階的朝服，梳上莊嚴的髮髻，畫上肅穆的妝容，曹貴妃緩緩走向桌邊。
「娘娘！」
「梅園」的太監、宮女跪了一地。
既為主子的命運悲哀，也為自己的前途擔憂。
他們都是「梅園」的人，「梅園」的主子沒了，他們該何去何從？
別的主子，誰會收留他們？
御書房。
「沒了？」老皇帝不悲不喜地看著跪在地上的太監，語氣一點也不意外。
「回皇上，曹貴妃沒了。」小太監語氣嘶啞，似乎哭過。
「怎麼沒的？」
「回皇上，是……喝藥。」
老皇帝冷笑。
真是會選時候啊！
「皇上？」魏平詢問著老皇帝的意思，眼底滿是謹慎。
「按照規矩準備後事吧。」淡淡的一句話里，儘是薄涼。
待「梅園」的小太監退下後，老皇帝才抬起眼帘，狀似不經意地說道：「魏平，你說，朕是不是該傷心一下，順便多關心關心老三？」
「皇上，您是君，只有您決定別人的命運，沒有誰能左右您的決定。」
「朕以為，念在多年夫妻的情分上，她知道該怎麼做，卻沒想到，她居然會逼朕。」
「皇上，曹貴妃不過是想岔了，想為三殿下多爭取一番。」
「多爭取一番？」老皇帝冷笑，「年輕的時候，她想母儀天下，朕給不了，卻把整個後宮都交到她的手裡。可她呢，做了什麼？」
魏平不敢接話。
老皇帝幽幽地繼續說道：「她跟在朕身邊的時間最久，跟著朕吃了不少苦，朕想著方子寵她，給她權利，可她做了什麼？不過是一個方子，她若說沒有，朕還會不相信她？居然給朕來這一招，是想逼朕嗎？」
「皇上息怒，」魏平忙安慰皇上道，「娘娘也是為了三殿下。」
「老三？」老皇帝意味不明地一聲冷笑。
魏平眸光微閃，「皇上，不說別的，單是三皇子的資質與能力，就是幾位皇子中最出類拔萃的，皇上分配的事務，三殿下哪一樁不是辦得十分出色？就是在軍部，三殿下的口碑也是極好的。這些年，三殿下在民間的威望劇增，若不是前段時間與二皇子斗的狠了，三殿下也不會是現在這般模樣。」
小心翼翼地瞅了老皇帝一眼，魏平眼珠子轉了轉，「娘娘也是心急了，三殿下與皇上最像，暫時的隱忍才能磨鍊心志。」
「哦？」老皇帝鼻音重重的一聲。
魏平忙誠惶誠恐地埋頭。