“哦，这牛他卖多少钱？”
“听说他要三两银子，价钱很合适，正产奶呢。”
明珏也觉得很合算，自离开萧家，还没喝过牛奶呢，她这小身板也该补补了。
她让丝jú和风兰牵着羊去集口，让岳嫂子去雇车，她和紫竹留下来等奶牛的主人。她们来时搭的顺路车，买的东西太多，要雇一辆车才能把人和东西拉回去。
“求求你别卖我，别卖我……让我做牛做马都行，呜呜……”
“老娘不缺牛马，留着你个吃闲饭的有什么用？”
一个婆子手拿短鞭，推搡着一个小媳妇踉踉跄跄走过来。小媳妇跪在地上嚎哭讨饶，被婆子没头没脸狠抽了几鞭子，打得小媳妇脸上手上都渗出了血渍。
“那打人的是老张的媳妇，奶牛就是她们家的。”卖羊的老汉告诉明珏。
听到婆子嚷嚷着要卖小媳妇，集上所见之人议论纷纷，为小媳妇叹了几口气。
“老张媳妇也真不是人，儿媳妇吃不饱穿不暖，干最重的活儿，还天天挨打。”
明珏心里长气，皱了皱眉，问：“她打人怎么也没人管呢？”
“谁管呀？老张就知道喝酒赌钱，她儿子是个瘸子，也是个顶不起房梁的软货，听说她家儿媳妇也是大家子的奴婢，嫁到他家算是倒了八辈子霉了。”
“她手里的鞭子是赶牛的，打牛没断，打她儿媳妇生把鞭子打断了。”
张婆子把儿媳妇推到奶牛旁边，胡乱在她头上插了一把糙，高声叫价，要卖十两银子。小媳妇跪在地上痛哭，听到有人问价，她浑身哆哆嗦嗦。深秋时节，她只穿了一件破破烂烂的单衣，露出的皮肉上新伤加旧伤。
紫竹一脸气愤惊恐，凑到明珏耳边说：“九小姐，是、是蓝竹。”
明珏大惊，忙看向小媳妇，原来他们所说的老张家是张山保家。洛明珏被陷害与奴才通jian，小柱子被活活打死，张山保一家跟明珏可谓深仇大恨。小白氏做主把蓝竹配给张山保的二儿子，蓝竹的日子不好过在意料之中，却没想到这么惨。
“九小姐，求你把蓝竹买下来吧！”
“蓝竹和狗子不一样，张家现在什么境况我们也不知道，怎么买她？”
“唉！那也不能让蓝竹这么受欺负呀！奴婢去问问。”
蓝竹之所以受苦，跟她有直接关系，她心存愧疚，思来想去，决定冒险买下蓝竹。以后有什么麻烦不能预料，只能等到麻烦上门再想办法。
明珏拦住紫竹，“你别去，张婆子认识你，到时候买不成人，反而惹了麻烦。”
在集市上，而且还是卖牲口的地方卖人，鲜为少见，问价和看热闹起哄的人多起来。十两银子也就是买个小丫头，象蓝竹这么大的人，模样也不错，又在大家族做过婢女，至少要二三十两银子，张婆子只卖十两确实太便宜了。
“紫竹，你去找苏嬷嬷，看她手里还有多少银子，全拿过来，我想想办法。”
张婆子认识紫竹，明珏虽说戴了帏帽，也难保张婆子会认出她。即使认不出来，她只是个十二三岁的少女，怎么能出面买人呢？问价的人这么多，要想不让蓝竹不被别人买走，必须趁众人讨论犹疑时去买，先下手为强。
明珏正在忧急，忽然看到常东生的媳妇和两个小丫头朝这边走来，明珏忙迎上去，叫住她们，说明情况。小丫头都很崇拜明珏，常婶也是实诚人，不用她多说，几人就决定帮忙，而且还是打着水木山庄的旗号买人。
“我想连奶牛带小媳妇一起买下来，一共十三两银子，还还价，给她十二两。”
“好，我去，你到路口等我。”
“常婶，我手里只有六两银子，丫头去拿钱了，你先等一会儿。”
“等一会儿被别人买走了怎么办？我先给你垫上。”
常婶办事很利落，一刻钟的功夫就将人和牛都买下了，卖身契也写得清清楚楚。常婶牵着牛，让两小丫头扶着蓝竹，到路口找明珏，交接了卖身契。见明珏只有一个人，她又带着丫头把她们送到集口和苏嬷嬷会合。