路面渐低，近旁响起流水声，清澄的水从远处延伸而来的输水管龙头中汹涌泻出。驻村警察在一座草房前止住脚步。房顶的烟囱正吐出缕缕青烟，房前的院落里，几只鸡在啄食；一只猫偎在鸡的近处午睡正酣，好一副“和平共处”的景象。
受到刑警们的惊扰，鸡扑打翅膀，扑拉拉地飞逃了；猫睁开惺松的睡眼看了看来人，然后伸伸懒腰，慢吞吞地走进屋里。太田等人也跟在猫后走了进去。
进屋就是光线阴暗得象地洞似的土间①。来自明亮户外的刑警们，一时间什么也看不见。他们站在门口，等到瞳孔收缩后，才看清散放在土间地上的农具、石臼和背东西用的木架等。土间里有个炉灶，灶口逸出的青烟，在屋内弥漫。这一切都给人以凄凉、无人居住的感觉，尽管他们知道女主人就在里屋。
注：日本式房子，正门里面铺上水泥或泥土的地方，叫作土间。
土间的隔壁是一间用木板间壁的厨房，棚顶上吊下一个活动吊钩；门旁摆着一台与这贫穷家境极不相称的大型电冰箱。
驻村警察朝里屋吆喊，接连喊了几声，才从紧里面传来应答声。一个妇女一边用围裙擦着手，一边从土间的里门走了出来。
“对不起，光顾在里面冼衣服了。”女人拢了拢头发，扬起脸。当她看到眼前站着的是几名警察时，惊恐地问道：“来这么多人，出什么事了？”
她头发蓬乱，脸也没有施妆，由于干农活和总泡在水里，手背有些皲裂，冷眼看去，仿佛是五十岁左右的老太婆。可是，被肮脏的农作服包裹的身体却意外地健壮和丰满。她的实际年龄或许要比外表年轻得多。
“突然来打扰您，请原谅。前几天我曾向您打听过您丈夫外出做工的事情。现在，局里来人调查来了。”与她熟悉的驻村警察说明了来意。
“还是孩子他爹的事情吗？”山根的妻子表情紧张地问。
“是来核实那件事情的。”石黑接过驻村警察的话碴说。他也只是一直起上传下达的作用，这是第一次见到山根的妻子。
“前几天，听村里的警察先生说，在东京看见一个很象是我丈夫的人。打那以后我就一直放心不下，心里总惦念着孩子他爹是不是出了什么意外，夜里总睡不着觉。后来想，反正东京要是来了详细的通知，警察会告诉我的，于是就等啊等啊的。我丈夫现在在哪儿？”仿佛再也忍受不了这日夜的思念，女人直勾勾地瞅着石黑的脸，似乎她已经预感到发生了什么不幸。
可能是东京发生的山根被杀案的消息还没有传到这里，或者是传到了这里，但没有传进她的耳朵吧，在驻村警察来了解后没有几天，有关方面的警察又威严地赶来，使这个女人感到一种不详的预兆，不能不想到最可怕的事情。
“您看这张照片。”
太田心情沉重地拿出那张山根贞治（没有最后确定）的修饰照片。在报刊上公开发表身份不明的尸体的照片时，不能照实刊登，而要把死者的照片修饰得如同生前一样。
山根的妻子接过照片后，不解地瞅了瞅太田，然后看照片。
“是我的丈夫，没有错。”她点点头，接着问：“嗯，他现在在哪儿？”
“太太，请您镇静。您再看这张照片。”
为了探个究竟，太田硬着心肠又拿出一张没经修饰的死者照片。在现场进行尸体鉴定时，从不同的角度拍摄了一些原始照片。既然修饰过的照片已经得到确认，那么，在尸体已经火化之后，就不得不再拿出现场照片来了。尽管太田是特意选择了一张相对来讲不太吓人的，可还是能认出是死人的相片。刑警们的视线集中在山根的妻子的脸上。在刑警们的注视下，她把目光投向照片，顿时，颜面肌肉僵硬，嘴唇颤抖起来。