他在刻意提醒慕雲殊，提醒他記起當年被鎖入這地宮之中的種種情形，提醒他當時被紅絲嵌入每一寸關節時的，刻骨的痛。
「你想聽我說些什麼？」慕雲殊嗤笑了一聲。
他早已不是當年那個會忍不住將所有情緒外露的少年，少年人的衝動早已在千年靜默的歲月，乃至後來失去記憶的那十年裡，已經變得足夠沉穩。
「什麼是你想聽的？」
應琥笑起來，嗓音沙啞，「不如我們來說說陛下？」
「慕攸，你同陛下還真是有緣啊。」
他像是忽然有些感嘆，「當年的罪臣之子，如今竟成了陛下的養子……」
「你敢提他？」慕雲殊一聽到「陛下」這兩個字，他眉眼薄冷，嗓音發寒：「你有什麼臉面提他？」
他握緊了手裡那把長劍。
「你覺得我欠他？」應琥大抵是覺得他這忽來的怒意有些好笑。
「慕攸，我不欠他。」
他的臉色驟然陰沉下來，神情也變得越發狠戾，「我為他中了蒼顏之毒，在和他相差無幾的年紀里，我的這張臉卻已經垂垂老去……」
說著，他開始撫摸自己的面容，「這件事，我沒有後悔過，而後來我為保他登上帝位，殺了那麼多人，鬥倒了那麼多牛鬼蛇神……我發誓要做一個忠於他的人，我自認，我做到了。」
「慕攸你嘗試過那種被踩在塵埃里的感覺吧？」應琥說著，就又開始笑，「誰不想往上爬？我當初決定將寶押在他的身上時，我就已經做好決定，此生此身，成敗與否，我都將做他手底下最忠心的奴。」
生死繫於一人身，這註定是一場豪賭。
但應琥當年，賭對了。
或許他從一開始接近當時還是太子，卻眼見著就要保不住自己的東宮之位的魏明宗時，目的就不夠純粹。
但人心，都是肉長的。
所以後來伴讀的那些年，他也曾為那位年輕的太子殿下而懷有幾分感念。
當初的忠心，未曾作假。
為了他能榮登地位，而拋卻生死的那些年，也都不曾有假。
是為了自己的榮華與權勢，也該是為了那位孤立無援的太子殿下。
「可是人一旦擁有了權勢，這許多的事情，都開始變得不一樣了。」
應琥閉了閉眼睛，「但我不欠他，我所能為他付出的，我從沒猶豫過。」
「慕攸，你我都很清楚，他不是一個好皇帝。」
應琥摩挲著自己拇指上的那隻玉扳指，「整個北魏早已爛到了根里，他的國也到底不是因我而覆滅的，是他自己，是北魏的每一個人，也包括無能的你。」