「夫人，」鶯兒輕喚。「外頭有位老爺子，說想見您。」
「我誰都不想見。」
「可是……可是……可是那老爺子跪在門前，說您要是不見他，他就不起來。」鶯兒為難的說，雙手揪著裙子直扭。
畫眉望著燭火，心裡隱約猜出，來的人是誰。
半晌之後，她嘆了一口氣。「算了，讓他進來。」
「是。」
鶯兒福了福身，咚咚咚的跑出去。沒一會兒，就領著一個頭髮花白、滿面是淚的老人走了進來。
才走進屋裡，瞧見畫眉，管事的身子一矮，立刻就跪了下去。
「夫人。」他哭著叫喚。
「我已經不是夫人了。」畫眉淡淡說道。「鶯兒，扶老人家起來。」
老人雖被扶了起來，眼淚卻還直掉。
「夫人——」
她伸手制止，不讓對方再說下去。「管事，如果您這趟來，是想為他說話的話，您現在就可以走了。」她有言在先。
管事卻搖了搖頭。
「夫人，我這趟來，我並不是要為虎爺說話，只是……」他老淚縱橫，卻堅持要說。「只是有些事情，當時不能跟夫人坦白，所以傷了您的心，我心裡實在難安。」
畫眉沒有回話，只是望著燭火。
管事擦了擦淚，慎重說道：「夫人，您聽我說。虎爺跟二夫人，從來沒有在一起過。」
她陡然站起身來，像被刺著最痛、最脆弱的那一處，臉色變得雪一般蒼白。「我不聽這些!」
「夫人，您不能不聽。」管事卻堅持說下去。「因為，這一切都是為了保全您。」
「保全我?」
管事點頭。
「當初，賈欣所垂涎的，不只是夏侯家，還有夫人您。」他深吸一口氣，知道此時不說，只怕就沒機會了。「虎爺知道，賈欣權勢過大，這一關難過，所以才會請二夫人一同演了戲，激您離開鳳城。」
畫眉僵在原處，一動也不動。
「您離開鳳城後沒幾日，賈欣便派人押走虎爺，抄了夏侯家，二夫人也被帶進賈家。」管事看著她，一句一句說著，執意把她不知道的真相，全部告訴她。「虎爺在獄中，受盡嚴刑拷打。虎爺早知道，賈家一旦出手，就不會留他活口，所以在嘴裡藏了藥。他撐了十多天，讓所有人都有時間逃遠了，才吞藥假死。」
「獄卒將虎爺埋在亂葬崗里，我直等到半夜，才敢去將虎爺從墳里挖出來。」
管事描述的景況，教她的心口既寒且痛，她不願知曉，他所受過的折磨，卻還是將那些話聽入了耳。
「虎爺的手腳，斷的斷、碎的碎，身上到處皮開肉綻，有些地方還潰爛化膿。我背著虎爺，坐上安排好的船，連夜離開鳳城，他身上的血，染得我的衣服鞋襪全濕了……」他哽咽著說。
「在賈欣透露歹意時，虎爺就開始布線，將夏侯家的部分資產，轉移到南方各城。他先拿了您的權，不讓您再過目帳本，就是為了瞞住您。」
「虎爺昏迷了半個多月，才一醒來，就要來看您。」
「偏偏，您落腳在赤陽城。這兒氣候炎熱，最不適合養傷，但虎爺卻不肯離開，非要留在這裡，怕您有些許閃失。」
燭火之下，畫眉面無表情的站著，一滴淚卻悄悄滑落。
「這些日子，虎爺雖沒現身，卻總是掛心著您，日日都問著您的事。他才剛能離開病榻，就堅持非得出門，即使只能遠遠的，瞧見您一眼，連話也不能說上一句，他也心甘情願。」
管事擦了擦淚，表情哀慟。
「夫人，我並不是在為虎爺說話，只是，我想，您應該要知道這些。」他注視著畫眉，臉上的淚痕，擦也擦不干。「夏侯府里兩百二十幾人的命，都是虎爺用半條命跟大半資產換來的。如果他不這麼做，保不住大伙兒，也保不住夫人，更保不住您肚子裡的孩子。」
老人哭著、說著，嗓子都沙啞了，卻仍非說不可。
「夫人，虎爺是不得已的。」他說道。
燭火搖曳，畫眉握緊了雙手，緊咬著唇瓣。
燭淚無聲滾落，如她的淚。
畫眉。
她記得夏侯寅的低語。
我是不得已的。