皇帝李曄被朱溫派去的人刺殺，盡力繞柱而走，還是被追上殺死，昭儀李漸榮試圖保護皇帝也被殺。死後對人間沒什麼可留戀的，身心俱疲的離開人間，到帝鎮一見祖宗就哭了，簡述自己生平：「臣無能，藩鎮太強悍，無法力敵。雖宵衣旰食，仍無法重振天下，先後受制於宦官藩鎮之手。辱沒大唐雄風。」
皇帝們早就探討過了，他已經盡力，雖然做的不算完美但沒什麼錯，這是多年來的積弊。對皇帝的要求雖然高，也不能高到要求一個皇帝有萬夫不當之勇、徒手幹掉宦官、憑空填滿國庫、單人破門而出、帶兵平定天下、虎軀一震讓藩鎮納頭便拜、隨便撈個廚子都有伊尹的才幹、在集市上找個屠夫能帶兵打仗。
要是能做到這些事，那得是開國皇帝。
「我們不怪你。」李唐皇帝依次坐在在一起，高祖太祖高宗三人居首，客人居上，子孫們依次列坐，具是萬分惆悵，身前香菸繚繞，每人抱了自己的小爐和銀壺過來，環繞的都是藥香：「你細說說你平生見聞。」
李曄看了看掛在竹竿上示眾哥哥，為他求情：「僖宗十二歲登基，別的皇帝是經過應有的教育，但自己存心懶惰，他不一樣。大臣們見不到他，太監們勸他昏庸嬉鬧不理朝政，等到僖宗醒悟時為時已晚。」
李治：「我們心裡有數。說你自己。」
李曄嘆了口氣，頹敗的跪坐在地上，娓娓道來，繼位之後非常努力，還比較冷靜，先是奮勉的壓制了宦官，同時招兵買馬，積累了十萬軍隊，打算克服強藩。朱溫覺得自己已經夠重了，不需要再養寇，曾經在黃巢之後稱帝的節度使秦宗權被部下爭奪了一番，打斷腿獻給朱溫，朱溫拿他去獻給朝廷。
之後就開始一敗塗地，先是兩次征討李克用都兵敗，從此威嚴掃地，被大臣肆意譏諷。
被迫出逃時，被李茂貞的盟友自己的大臣截獲，軟禁了三年。
回到京城之後，被宦官們反撲，軟禁在少陽院中，鐵汁澆鎖，用小洞送飯，差點要被逼退位，宦官們又畏懼大臣們藉故反撲，把皇帝送給朱溫。
「朱溫曾是黃巢的愛將。」
「這我知道。」李隆基說：「如黃巢賊蕩平門閥之爭，朱溫賊也根除了宦官這一積弊。」沒錯都殺光了。
李曄嘆了口氣：「我逃去鳳翔，朱溫圍城，城中百姓每日餓死……我每日在行宮中自行磨豆麥煮食。所供御膳肉食恐怕是人肉，不敢擇食。李茂貞糧絕，將皇帝奉還朱全忠……朱全忠賊性不改，將朕身邊黃門、供奉、優伶等人，依次替換。」
他無可奈何，又不敢直接責怪天意，就寫打雷：只解劈牛兼劈樹，不能誅惡與誅凶。
武則天：「且慢？替換？怎麼替換？」
「用容貌相近的人頂替。」
眾人紛紛倒藥喝。