常珪嘆口氣，道：「差強人意。」
「既然還好，你擺這個臉色給誰看？不知道的，以為這不是你兒子呢！」
常夫人沒好氣道：「有話就說，跟個啞巴似的，晾著孩子算怎麼回事？」
常寧有了依靠，立馬附和道：「阿娘說的是！」
常珪被妻子說了幾句，也不惱，剜了兒子一眼，又指著他交過去的那份答卷，悶聲道：「你看他這句，再看這句，明顯就是前言不搭後語……」
常夫人被說的動搖了：「有這麼差勁兒嗎？」
以常珪此時的眼界來看，哪怕是科舉奪魁的狀元，怕也不過了了，他搖頭道：「還得雕琢……」
常寧弱弱的分辨道：「我跟其餘人對了對，已經算是寫的不錯的了，搞不好，能進三甲呢……」
「真的？」畢竟是親兒子，常珪哪有不盼著他好的道理，聞言欣慰道：「你要是真進了三甲，我就把小花烤了，專門犒勞你！」
「……」喬毓悄悄問身邊兒嬤嬤：「小花是誰？」
「舅老爺前幾日送來的一隻鹿，」那嬤嬤笑道：「老爺原本是打算養著，宴客時再殺的。」
喬毓聽得失笑，卻提起正事來：「早先在萬年，被打發走的幾個人里，也有常家的族親……」
「打發了便打發了吧，大錘哥，我得多謝你，要不是你幫著下了這個決心，我真未必能做得出來。」
常珪提及此事，神情悵惋，轉向喬毓，嘆道：「我幼年喪父，母親獨自將幾個孩子拉扯大，族親們幫扶甚多，底下弟妹也都留在地方，真找上門來，叫我怎麼推拒？」
他是這樣，喬老夫人是這樣，其餘人其實也是這樣。
人非草木，孰能無情？
「誰家還沒幾個窮親戚，你們家是這樣，喬家是這樣，魏家想來也是如此，」喬毓道：「我都想好了，等將來省並地方冗官的時候，便將各自族親所在之地避開，你去查我的，我去查你的，沒法子攀關係，想來也還簡便些。」
常珪聽得頷首，又正色道：「不過，醜話得撂在前邊兒——若只是小錯，便削官罰俸，斟酌著來，若有人尸位素餐，魚肉鄉里，也決計不可輕縱！」
他嘆口氣，由衷感慨道：「聖上登基之後，一直都顧及著朝廷，顧及著太上皇黨羽，好容易騰出手來清繳地方，頭一仗必然要打的乾脆利落，否則，日後誰會將這事兒放在心上？」
喬毓連連點頭：「正是這個道理。」