我坐上小艇，終又回頭：「阿薔，你是誰？」
她溫柔一笑，將雙手合於胸前，朝我輕鞠一躬：「慕容薔，黃雀島主慕容薔。」
……
我回到綠石嶼，長官並無太大責難，因為京中調令又下，我被調配至東北內海。東北苦寒，條件較南海更是惡劣，只是此時我心境已大不相同，不再虛擲年華，而是日日再讀兵書，收集海岸防線資料，分析敵我戰略部署。
三年後，東夷島國進犯，來勢洶洶，朝中大臣皆無對策。舊黨一系竟然舉薦於我，想必是知道軍情險惡，欲將我這新派分子充當替罪之羊，並藉機牽制任家。豈知東海一役，我一舉擊潰敵軍，收復失地，他們的如意算盤終是落了空，這朝中大勢又漸漸偏於新黨。
我第二次見到慕容薔，是在東海戰役之後三年。
我出使西洋尋找武器製造商，回程時恰遇任氏商社船隊返國，遂一路同行。距廣陽還有七天航程之時，船隊忽往南行，我不明所以，詢問船長。
「公子多年未出海，恐怕不知。南邊有個黃雀島，是望族慕容家的領地，近年不斷發展，已成了這南海上最大的中轉島嶼。這路過的船隻，都會在島上稍作停留補充補給」船長恭敬答道。
我笑起來，她果然做到了。
船行至島上，我沒有下船。忽然看到碼頭上有一青白身影，異常扎眼。
是她！
多年未見，她面容依舊，只是風姿愈發成熟。我望著她溫婉的笑容，覺得心中有些東西在被喚醒。轉身問船長：「……那是？」
「正是黃雀島島主。」
「可曾婚配？」
「無。」
不知道為什麼，我對這個答案很是滿意。
回到京城家中，一日父親問我：「時穹，你知道慕容世家嗎？」
我心中一嚇，竟像幼年時偷吃麥芽糖被母親拆穿一般，但仍強自鎮定答道：「聽說過。父親，為何忽然提起？」
父親長嘆口氣，說：「你可聽說過石氏商社？」
我想了想：「隱約聽過，近日在京城似乎常見他們的名號。」
「這石氏商社，近年來突然出現，幕後主人是誰，我竟是一點眉目都沒有。只是坊間流傳，他們和舊黨關係密切。」父親看著我，說道：「石氏商社現下仍不是我任家的對手，但時穹，你知道我的意思嗎？」