孟招娣帶著兩個妹妹坐下，就著一點鹹菜吃糙米飯。
她們吃的糙米，是附近的一些好心人送的，如果沒有這些接濟，她們大部分時候只能吃些土豆、糙麵糊。所以，家裡的幾個女孩都比同齡孩子瘦小許多，一年到頭吃不了幾塊肉，胃口也很細。
飯後，招娣幫喚兒收拾碗筷，提了水桶到河邊去洗碗。文興橋棚戶區附近有一條連接運河的活水河，孟家人捨不得用自來水，洗衣洗碗都是去河邊，最多煮飯煮湯時用點自來水。那也是因為，他們曾經用過河水煮飯，最後全家拉了肚子。
這本是很尋常的一天，下午，蔡金花依舊去做串珠，鈴蘭依舊跑得沒了人影，招娣依舊會帶五妹去公園涼亭里讀書，而喚兒，則要負責陪耀祖午睡。
他們睡覺的裡屋，雜亂不堪。有一個角落堆滿了孩子們的衣服，不分大小及款式，大家隨便揀著穿就是。這些也都是別人送的，或是蔡金花去垃圾桶里撿來的。
另一邊，三個條凳上架了兩塊木板，就是一家人的床了。木板上沒有墊褥，就鋪了兩張草蓆，悶熱的環境讓耀祖睡不著，一直吵鬧，但喚兒不敢開電扇。蔡金花說過，只有床上睡的人超過五個時才能開電扇，所以，喚兒只能不停給耀祖搖扇子趕蚊子。
搖著搖著，她又熱又累，漸漸地眼皮打起了架。
就在這時，門外傳來了一個女人的聲音，問：「有人在家嗎？」
耀祖已經睡著了，喚兒下床走去門口。為了通風，大門沒關，他們家根本沒有值錢東西，夏天從來不關門。喚兒看到門口站著三個大人，兩女一男，女的都是三、四十歲，唯一的男人要年輕許多，個子很高，面容清俊，穿著白色T恤和藍色牛仔褲，手裡還拿著一台黑乎乎的機器。
喚兒並不認得，這是一台單眼相機。
為首的中年女人看到喚兒，喊她：「小妹妹，家裡就你一個人嗎？」
喚兒怯怯地點頭，又搖頭，指指屋裡說：「我弟在睡覺。」
中年女人就放低了聲音，說：「我姓朱，你可以叫我朱阿姨，這是錢阿姨和簡叔叔，我們是來找你爸爸媽媽的。」
那個姓簡的男生一愣，沒搞明白自己怎麼就變叔叔了。
喚兒聲如蚊吟：「我爸爸媽媽都去上工了。」
朱阿姨又問：「那你姐姐呢？我們知道你有個姐姐。」
喚兒想說她有兩個姐姐，但沒說出口，她是肯定找不到孟鈴蘭的，但她能找到孟招娣。喚兒說：「我去找我姐，那我弟怎麼辦？」
蔡金花無數次告誡過她們姐妹幾個，絕不能留孟耀祖一個人，誰要是把耀祖弄丟了，就把誰丟河裡去餵魚！
朱阿姨和錢阿姨對視一眼，朱阿姨說：「這樣吧，我和錢阿姨在這裡陪著你弟弟，讓簡叔叔陪你去找你姐姐，好嗎？你放心，我們不是壞人，我們是街道里的。」