“好的，半小时后见。”
汤姆·韦斯特在美国联邦调查局里已有十八年了。他工作出色，成绩斐然。在联邦调查局特殊犯罪处为数不多的候选人中，他不仅名列前茅，也是最年轻有为的一员。
他在晋升为特殊犯罪处的处长未果不久，局长委任他负责一支特别行动小组，调查一桩棘手的加侬案件。威廉姆·加侬是石油公司的保安专家，却被发现死在躺椅上。有人用他的左轮手枪射中他的前额，他的羊毛衫上还钉了一枚联邦调查局的徽章。经过调查，发现此人原来曾是联邦调查局特工，后改行为保安专家，1972年他供职于一家世界级环球风险投资公司，那是一家名声显赫的石油公司。
这桩案件使国家暴力犯罪分析中心联想起十年前的一桩未结之案，此案涉及联邦调查局纽约市区办事处局长助理迈克尔·保拉德，他在家被人从背后开枪打死。同样，杀手使用的是保拉德的手枪。
当时保拉德脸部朝下，右手搁在他的自动手枪上，背部的伤口约四分之一大小，紧靠着伤口的是一枚联邦调查局的徽章。
国家暴力犯罪分析中心在保拉德的手枪柄上发现了约翰·埃德加·胡佛的拇指纹，经过与威廉姆·加侬被谋杀现场的拇指纹相比较，认定是同一指纹，而且上两例案件都有联邦调查局的徽章。尽管汤姆没升为特殊犯罪处处长，但仍被视作全处最为出类拔萃的侦探，身为特别行动小组的指挥官这一要职足以证明他的才能过人。
汤姆在调查中发现，1969年保拉德和威廉姆·加侬都曾在胡佛手下的“特别课题小组”工作。1972年胡佛去世后，加侬便离开联邦调查局，投身于石油风险投资公司。在调查过程中，联邦调查局的高级官员，尤其是那个年代的资深特工，对“特别课题小组”从事的活动都讳莫如深，不愿多谈，只是淡淡地说它属约翰·埃德加·胡佛的直接领导。
汤姆本期望能够找到一些有关胡佛、保拉德、加侬，及“特别课题小组”或其他有价值的案件材料，从而得出他们的死因及胡佛拇指纹的由来。然而，除了联邦调查局的徽章和胡佛的拇指纹，他没有发现任何蛛丝马迹。
可是，他却掌握了大量值得推究的疑点。保拉德曾处理过数以百计的案件，把很多人送往监狱，使他们沦为长期在押囚犯，那些蒙受不白之冤的人都有杀害他的可能。不过，他们根本无法弄到胡佛的拇指纹，也不可能有涉嫌杀害加侬的动机。
眼下，他领导的特别行动队正在剥茧抽丝地复查保拉德与加侬联手处理过的案件。可是，由于年代已久，胡佛的私密文件没有电脑化，再加上“特别课题小组”所处理的案件文档资料属于机密，难以弄到手，使这项工作进展缓慢、费力。他目前的状况和他走马上任的第一天一样，不知怎样才能将窃取胡佛拇指纹的杀手抓获。
在前往案发现场的途中，他在心中暗暗祈祷希望刺客已经落网，并且正是窃取胡佛拇指纹的杀手，倘若他侥幸逃遁，现场最好不要留有任何与胡佛有关的线索或指纹。
第二章
果然不出所料，当汤姆赶到案发现场时，斯科特和吉布森正忧心忡忡地等待着他的光临。汤姆与斯科特曾联袂调查多起案件，他俩互相尊敬，甚至可以说是互有好感。不过，就吉布森而言，汤姆仅在联邦调查局的走廊里见过他，通过阅读他撰写的案情报告才对他有所了解。这项报告给汤姆的印象是，吉布森的能力令人担忧，有时很可能会做出超越他的职权范围之举。