当克丽斯廷·皮尔探员走进位于华盛顿特区闹市的联邦调查局大楼时，她立刻感受到数以千计的特工热火朝天的工作氛围。楼前硕大的停车场上仅剩五十个专用车位，紧挨着她的是她顶头上司弗雷迪·马提内兹的车位。虽然他身居集团犯罪处副处长要职，但全处及联邦调查局里差不多人人都清楚集团犯罪处的核心人物是谁。处里的人如果遇到重要事件或棘手的问题，总是直接来找克丽斯廷，而不是马提内兹。她把车停泊在车位上时，发现上司的车已停在那里。在走向办公大楼的路上，她回想起自己在集团犯罪处接手的第一桩案件。
那时她还是一名新手，在联邦调查局设在德克萨斯州达拉斯的地区办事处工作。她有一位朋友，是一家中等规模企业里屈指可数的黑人经理。一天，他向克丽斯廷申诉自己被人敲诈勒索，有人要他以建立新工会的名义，把所有的工人组织起来，每月扣除每人五十美元。他被告知，如果他不把自己手下的120位工人动员进去的话，他们都将面临失业的危险，而他将遭受灭顶之灾。在此之前，他家庭院里还发生了焚烧十字架事件，全家人都受到了威胁。他求助于克丽斯廷，因为她是他最后一线希望，否则他要么举家搬迁，要么忍辱屈从。
联邦调查局本打算把这件事以侵犯民权来处理。但克丽斯廷认为如果把它作为集团犯罪案件调查的话，就会投入更多的人力，受到更多的关注。经过几星期的商讨，她被临时借调到集团犯罪处，成为工人们的代理。
她拒绝了别有用心的帮助，在当地租了一间公寓落脚。有人屡屡向她提供好处，就在她谢绝最后一次提议的第三天晚上，两个歹徒企图点火烧毁这家工厂的制造厂。但在案发现场被联邦调查局集团犯罪处的特工抓获。与此同时，还有两个歹徒试图殴打克丽斯廷，甚至想置她于死地，可无人知晓他俩是何许人士。当他们闯入克丽斯廷的公寓时，却被克丽斯廷制服，一个死在他自己的枪口下，另一个在大理石桌边撞断脖子。当受命保护克丽斯廷的特工从她卧室冲出时，惊心动魄的一刻已经结束。
那晚，克丽斯廷表现出从未有过的警觉和激动，她反应敏捷准确无误，如有神助一般，多次化险为夷。她非常喜爱那种感觉，希望今后仍能拥有那种心有灵犀的感受。
那起纵火未遂案之后，特工人员捕获了一些黑帮小头目，他们又供出幕后操纵的老板。法院对所有涉案者判处了敲诈勒索罪、侵犯民权罪、纵火未遂罪及两起杀人罪状。克丽斯廷出色的表现给集团犯罪处留下深刻的印象，他们意识到这是个难得之才，要求她正式调入集团犯罪处工作。克丽斯廷喜爱这份工作，尤其喜爱这种险象环生的秘密特工生涯。长期在敌营里生活，使她再度经历了自己第一次与集团犯罪打交道的那种感觉。她明白在那儿可以找到自己渴望已久的东西，于是爽快地同意了调动。她要做的第一件事即是彻底根除那帮对黑人为非作歹的恶棍。
忙忙碌碌调查了几个月，克丽斯廷和她的小组仍没查出黑帮组织的首领。显而易见，当上司看到他们已是山穷水尽再也挖掘不出更多有价值的情报时，便命令他们接手另一项任务。克丽斯廷却不肯放弃，她恳请上司再给她三十天时间，并保证会让这一犯罪团伙从此销声匿迹。最后上司被她说服，勉强同意了她的请求。但告诫她，如果三十天之后仍无重大进展的话，她就必须从此案中撤离。