他喝醉就對母女二人拳打腳踢，一邊施暴，一邊罵何韻來是掃把星，何媽不該把她帶回來，就是她的到來才害他丟了工作，她就該被奶奶打死！
何媽流著淚將何韻來緊緊地護在懷裡，她們不敢反抗，反抗只會招來更暴力的毆打。
發泄夠了，何爸摔門離去，去街上買醉。何媽一邊收拾凌亂不堪的屋子，一邊把眼淚抹在衣袖上。何韻來則幫著媽媽把地上的物件一件件撿起來。
家裡窮得揭不開鍋。
何媽有點手藝便做起了裁縫，平時靠接針線活賺點錢，鄰居看母女倆可憐，能幫襯就幫襯一點。何韻來還交了朋友。有個小女孩對她很友善，小女孩經常偷拿家裡的吃的給她吃，還和她玩，給她編辮子。
漸漸的，何韻來能吃飽吃好了。
然而，某天，沒任何徵兆的，何韻來察覺到周圍人對她的態度發生了轉變，以前對她施以援手的鄰居變得異常冷漠。心思敏感的她感覺出來了，那些冷眼中，還參雜了對待下水溝臭蟲才有的嫌惡之態。那個小女孩因為和她玩被父母揍了一頓，父母警告小女孩不許再和她來往。
因為——
何媽和同住平房區的一個男的好上了。
為了自家的溫飽，去做了別人的小三。
男人的妻子在得知此等醜事後氣到中風，半身不遂，從此一病不起，那個男人卻拋妻棄子跑路，兒子不得不輟學在家照顧生活不能自理的母親……
紙包不住火，平房區裡的住戶都知道這苟且之事。
當然，也包括何爸在內。
那晚的拳腳，是何爸落得最沒輕沒重的一次。
何媽被打得奄奄一息，何韻來趴在媽媽身上眼淚都哭幹了，何爸最後踹了一腳氣息游離的何媽，摔門而去。他那天喝酒跟灌水似的，不知深淺地蒙頭直往肚子裡灌，半夜醉醺醺地回到家倒頭就睡，然後……
何爸死了。
喝酒喝死了。
何爸死後，何媽帶著何韻來搬家。為了省錢，租了間小小的地下室，冬天刺骨的陰冷，夏天倒是涼快了，可又有沒完沒了的老鼠上躥下跳，喧賓奪主。
家裡的事早就在那片傳開，何韻來上小學時，她是全校最漂亮的小姑娘，卻交不到朋友。小朋友們笑她爸爸是死酒鬼，罵她媽媽是活小三，老師也不喜歡她。
何媽在超市找了份理貨員的工作，白天上班，晚上在夜市擺攤賣衣服，還抽空做針線活。經常半夜三更開著盞小燈在昏黃的光線下改衣服，就為了多掙那三五塊錢。
何韻來為了幫媽媽分擔壓力，自覺地學會了做飯、打掃衛生、洗衣服、在地攤上擺貨、吆喝，還學會了穿針線。