一陣漫長的沉默，大殿之上，鴉雀無聲，好像這個原本吉祥明媚的早晨，一下子變得慘澹昏暗。
「微臣-遵旨。」許久，趙柘一個字一個字地說著。
「朕有些乏了，皇弟退下吧。」他擺了擺手，走到大殿的前面，朝宣德門前望去，恍入眼底的是此刻慘白一片的天空，他似乎開始懷疑，這些瑞鶴是否剛才真的盤旋於祥雲之下，還只是他自己的幻想。
「微臣告退。」趙柘拱手退出，皇帝沒有再看他。
趙佶重新坐回案前，他欲伸手去重拾筆山上那支墨跡已經微乾的湘妃紫毫，可覺得好不容易打起的一些精神，此刻又消失殆盡。他端詳著畫卷上那一隻只姿態各異，展翅閒翔的白鶴，他多想化身為他們其中的一隻，騰飛而上，離開這皇宮，飛到宣德門之外，飛離這開封城，飛離他父親和兄弟留給他的這一整個正在宏大和繁華中漸漸凋零的帝國。
他想起了剛才趙柘的一番話，它聽起來是那麼刺耳，又是那麼熟悉。因為不久之前，曾經也有人對他說過，此人是神宗哲宗時期的熙寧進士，歷經三朝，如今的樞密院知事鄧洵武。他當時也建議皇帝放棄中庸政策，堅定支持新政派或保守派當中的一方。而鄧洵武建議的是繼承宋神宗時期變法圖強的政策，即支持新政派。趙佶當時覺得他說得在理，可是要下此決心，便要承擔起新政失敗和被後世所弊詬的風險，談何容易。而鄧家，除了鄧洵武這個德高望重的老臣之外，他的兒子也在朝為官。鄧家，還有另一層身份。
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開封天街龍津橋邊的tຊ鄧宅，是神宗賜給當年參與編撰史書的侍郎鄧洵武的宅第。哲宗年間，宅院年久失修，鄧洵武的兒子侍郎作提舉官鄧雍便遣人監修老宅。元祐五年，時近冬至，天氣一日冷似一日，這日，鄧雍剛下朝得閒，便去了老宅，想看看修葺進度。
這座宅院雖然算不上極盡奢華，但府中亭台樓閣，池館水榭，輝映青松翠柏；假山怪石，花壇盆景，藤蘿翠竹，點綴其間，也算頗符合文人氣質。邁入前廳，兩邊抄手遊廊，當中設穿堂，連著三間廳，廳後便是正房大院，屋頂和牆桅皆雕樑畫棟。木匠和打雜僕人們穿行期間，空氣中還彌散著冬日裡的潮濕混合著新鮮黃花梨木屑的氣息。鄧雍看著進度，還有個把月整個府邸也可以修繕一新了。
他在南面一處穿山遊廊停下，看到一個小工正在給一扇新雕的鏤空隔窗打磨，動作嫻熟，這窗格中央，將要鑲嵌的正是一小塊各色玉石拼貼而就的琉璃寶瓶屏風。只見那小工小心地將屏風從下而上嵌入剛打磨好的鏤空隔窗之中，左手一插一扶，右手將剩下的一塊窗格對準榫卯一扣一敲，便絲毫不差地裝拼了進去。他看看位置妥貼，隨手便拿起案上的一塊絹布往屏風上來回擦拭，一扇雕畫屏風格窗就製作完成了。