林寒初從江寧出發，搭上一艘運送江南細軟貨物的船隻，隨後在洪州換了一次船，又行了兩日，如今到第二日清晨便可靠岸登陸虔州。林寒初擦擦額頭的冷汗，想著剛才做的噩夢，讓她再難入睡，翻來覆去中，只見窗口漸漸露白。
不一會，如船家所言，商船慢慢靠岸，林寒初拿起包袱下船去。撲面而來的晨風已經感覺不到絲毫的寒意，而是透著南方春日般的煦暖和暢，林寒初行船多日，不覺精神一振。坐船這些時日，雖然行動拘束，但她卻每日花上兩個時辰修行老李的兩儀混元功，對她的傷毒雖無治癒效果，但至少讓她前些日子積勞的病疾不至於惡化。
林寒初給船家付了路費，便下船打聽，原來此地是南康府，下設星子、都昌、建昌三縣。星子縣歷史悠久，時期周瑜訓練水師、點將之處相傳便在此處。林寒初沿著河邊大路行了一炷香時間，往縣城的中心走去，這裡行人漸漸多了起來，可看上去多半卻身佝肌瘦，衣著襤褸，街道上的房屋也大多是門窗緊閉，有的顯出破敗之意，遠沒有南國富庶小鎮的繁榮。林寒初又行了一陣，好不容易找到一個茶攤，她走得有些腹肌，便坐下來，和店家打聽起來。
「小二，給我來壺茶，再來一碗牛肉麵吧！」
那小二從鋪子後面走過來，打量了下林寒初，疑惑道：「姑娘，你是外地來的吧？」
「你怎麼看出來的？」
「我們這村里鬧了好一陣饑荒了，如今能吃碗陽春麵已經不錯。牛都下地幹活呢，哪來的牛肉麵賣？」
「鬧饑荒？旱還是澇? 我上岸時看這附近水土肥沃，氣候宜人，不像是會鬧天災的樣子。」
「是人災！」那小二把手放在嘴邊，小聲嘟囔。林寒初也沒多問，過了一會，小二從鋪子後面鑽出來，端來一碗加了幾片青菜的陽春麵和一壺茶。他端到林寒初跟前擺好，並不急著轉身，而是稍稍湊近林寒初後腦道：「姑娘，你在這村里可得小心，強盜打劫的不少，專搶你們這些過路的外鄉人。」
林寒初看了他一眼，微微點頭。她又向小二打聽了去始興江坐船的路，便趕緊吃起面來。才扒了兩口，隱隱聽見身後傳來蹬蹬蹬的腳步聲，一前一後，一輕一重。轉而又聽見一個女人的喊聲：「站住，你給我站住！」
由遠及近，一個大約十五六歲的男孩子飛快地向她這個方向跑來，他身後，是一個三十出頭的婦女，上氣不接下氣地邊跑邊喊。
那個孩子的懷裡抱著幾個黑乎乎的東西，他一邊跑一邊往後看，突然，被地上車輪壓過的一個凹坑絆倒，向前撲倒在地，手裡的東西也撲騰著滾落到地上。那個婦女這才趕了上來，一把揪住他的衣領喝到：「你個臭小子，我讓你再逃！」那男孩子死命地想掙脫，往地上摸索著剛才掉了的幾個黑色球狀物體，林寒初這才仔細看清，是幾個土豆的莖塊，上面冒出了幾個新芽，粘著泥土，像是剛從地里拔出來的。