鄭夔打累了，撐了撐自己漲紅的手心，站在原地雙手抱臂，一雙隼眼注視著齊嘯川痛苦的神情和身上的皮開肉綻：「齊大人，一路上下官和你該說的也說了，該勸的也勸了。只要你按照上面的意思去辦，入京之後榮華富貴享之不盡，你何必在此受這鞭打之刑，皮肉之苦呢？」
齊嘯川咳了數聲，吐出一口混著血水的唾沫，低著頭壓著嗓音：「鄭大人，我說了，你要我謀害忠良，顛倒黑白，我齊嘯川沒這個膽量，也沒這個本事。我尚有妻兒，我求你放我回去，我保證我此生遠離朝政，再不參與黨爭，這總行了吧！」
「哈哈哈，齊大人，你可是當年王安石的得力幹將，堂堂兵部郎中，現在哭著讓我放你回家和老婆孩子逃命？哈哈哈，這說出來誰會信？」 鄭夔那平和沉著的臉上露出了幸災樂禍的佞笑，說著又揮鞭朝齊嘯川胸前猛地來回抽了幾下。
齊嘯川咬緊牙根忍受著藤編割裂血肉的灼燙，每一下之後他就拼命喘氣抵禦令人暈厥的切膚絞痛。他睜開模糊腫脹的雙眼，此時比傷口更痛的是他的懊悔之心，只恨昨夜未曾聽林擎的勸，一時衝動跟著鄭夔入京。鄭夔本次到襄州只帶了一小隊人馬，駐紮在鄧州武勝軍軍營之中，他多日來探得林擎和齊嘯川行蹤之後，為了掩人耳目，隻身喬裝潛入武行做了一個弟子，隨後接近齊嘯川，取得對方信任之後，便苦口婆心勸他回京。他本來試圖也說動林擎，好帶兩人一同回去向盧昭義復命，可是林擎心思縝密，未能如願上鉤，他怕夜長夢多，便先帶齊嘯川連夜離襄。但齊嘯川沒有想到的是，回鄧州與人馬會合之後，僅僅一日，鄭夔便換了一副嘴臉。
「齊大人，太后他要求的並不多，只不過讓你回京之後親筆寫上一封奏摺給官家進諫罷了，您何必如此固執？」
齊嘯川反問：「齊某真不明白，尚書左丞蘇頌蘇大人，他曾在刑部、吏部都官拜要職，正是大宋眼下最需要的實幹派，他又曾是官家的少師，對官家一心盡忠。你們要齊某出言重傷蘇大人，無事生非，這到底目的何在？況且任憑下官這一本彈劾到了官家眼前，你說蘇大人和我，他會信誰？」
「哎，此言差矣。官家信不信不重要，只要齊大人肯起這個頭，後面自會有人應襯。蘇頌他這個老狐狸，這麼多年了玩的還是陽奉陰違那套，表面上對新舊兩黨不置可否，堅決不肯表態，背地裡乾的全都是支持元豐黨派的齷蹉勾當，太后早就瞧他不順眼了。他還自恃官家少師，目中無人，有恃無恐，不把太后放在眼裡。」
「蘇大人已經年近七旬，仍為我大宋鞠躬盡瘁，你們如此算計於他，必遭天譴！你今天就是打死我，我也不會寫這封諫書，禍亂朝綱！」齊嘯川本以為此話必定會激怒鄭夔，又引來一陣更兇猛的鞭打，不想鄭夔的個性卻十分沉得住氣：「郎中的話別說得太早，我們有的是時間！」邊說邊將藤鞭慢慢圈在手心，朝邊上站著的兩個手執長矟，身披黑鍪甲，腿扎行縢的侍衛下令看守好齊嘯川，便揚長而去。
約莫過了一個時辰，齊嘯川本已昏昏沉沉地睡去，突然他聽到了一陣雜亂細碎的腳步正朝這個營室走來。他驟然打起精神，注意著門外的一舉一動，依稀聽到了鄭夔的聲音在屋外吩咐著什麼。隨後門被重重踢開，齊嘯川只見迎面進來的是兩個同樣身披鍪甲頭戴笠盔的侍衛，他們一左一右挾住一個散發漢子的腋下，而中間那個漢子身材魁梧，正奮力掙扎，腳上被栓了一條鐵鏈，此人口唇處沾染了已經乾涸的血跡，而口中卻含糊不清似在辱罵。齊嘯川微微一驚，看來是已被割去了舌頭。兩名侍衛費盡力氣將他拖了進來，在齊嘯川右邊的一根棗木樁上捆綁結實。可那名漢子依舊在來回使勁，口中發出嘟囔聲響，腳上的鏈條哐啷直響。
鄭夔此刻已經換上了錦帽繡袍，腰扎銀帶，正是宮中驍騎中士的裝扮。他走近齊嘯川，面上堆笑：「齊大人，下官仔細想了一下，既然齊大人是太后和官家器重之人，下官自然不敢逼迫大人。那麼蘇頌的事情就此作罷，大人覺得如何？」
齊嘯川猛然抬頭，不敢相信自己的耳朵，圓睜著疲憊的雙眼：「真…真的？你放我走？」