丁汝夔的囚室有书架、书案，笔墨纸砚一应俱全。小床挂着蚊帐，墙角马桶还有布帘遮掩，保护隐私，让他有尊严坐牢，等待未来可能执行的死刑。
他的头发梳得一丝不苟，地下囚室潮湿，容易滋生虫虱，他没有留胡须，每隔三天就有小卒来给他刮胡子——囚犯不容许碰刮刀铁器之类的东西，连饭碗和勺子都是木制的，为了防止囚犯打碎，用破瓷片自残或者伤人。
陆炳尽量让丁汝夔在等死的过程中舒服一点。
若不是周围的铁窗，铁栅栏，一道道铁门和站岗的狱卒，丁汝夔的状态就像一个采菊东篱，悠然见南山的致仕隐居的隐士。
而三十多年来一直无限风光的陆炳，就像一炳爬满了锈迹的兵器。
若把这两人放在一起，旁人会以为陆炳才是那个每年都在等死的死囚。
丁汝夔请陆炳坐在书桌旁边的椅子上，他坐在床上——因为囚室只有一把椅子，丁汝夔总不能请访客上床。
丁汝夔等陆炳的咳嗽平息了，问道：“陆大人百忙之中抽空来看我这个死囚，有什么事吗？”
陆炳这个大忙人基本上一年看丁汝夔一次，都是年底死刑复核的时候，来告诉他“今年皇上没有在你的名字上勾红，恭喜你，又能活一年。”
今年是第十个年头，才过了一半，正值夏天，还得过个半年才开始第十次死刑复核，陆炳突然来访，让丁汝夔既意外，又悬心。
因为上一次陆炳打破规律来死囚室找他，是入狱的第二年，陆炳带来一个坏消息：“……你夫人在发配云南的路上病故了，抱歉，请节哀。”
丁汝夔以前是兵部尚书，类似后世的国防部长，丁夫人自是养尊处优惯了，花为肚肠雪为肌之人，发配路上颠沛流离，如何熬得住？
犹如落花掉进烂泥里，很快香消玉损。
当时丁汝夔沉默，一言不发。过了很久，吐出一口血来，大呼：“严嵩误我！”
丁汝夔后悔啊！
身为兵部尚书，他问首辅大臣严嵩的意见，严嵩说死守京城，不能出战，倘若战败，京城失守，皇帝被俘虏，大明就要灭国了。
严嵩还向丁汝夔保证，“只要有我在，你不会有事的。”
丁汝夔觉得严嵩的话有道理，大明军力有限，勤王的援军不知何时能到，是保护城外的百姓还是保护大明，这是个艰难的选择，他听从了严嵩的决定，下令全军死守城门，不得出战。
结果，俺答汗退兵，严嵩的儿子严世蕃游说亲家陆炳，把祸国的责任推到了丁汝夔头上。
妻子往南发配三千里，儿子丁巫往北发配铁岭卫，一南一北，母子离别之日，就是永诀。