到了周庄王姬佗当扛把子的时候，蔡穆侯看齐桓公作为春秋五大双花红棍之一势力强盛，于是就赶紧挑了个好看的妹妹蔡姬，给齐桓公送去做姨太太。
有一天，蔡姬和齐桓公在湖上泛舟，蔡姬见了水，就顽皮起来，向齐桓公泼水，齐桓公也笑着回敬几下，好像在乡野荷塘中初恋的少男少女似的，还蛮开心的。
后来闹着闹着，船猛烈摇晃起来，不会游泳的齐桓公害怕，大声道：“好啦好啦，不要闹了啦！”
但是蔡姬觉得齐桓公害怕的样子还蛮好玩的，干脆故意让船摇晃得更剧烈一点，并且告诉齐桓公落水的话会去救他起来。
齐桓公年龄大了点，吓得紧紧抓住船帮，脸色煞白，可是齐桓公越害怕，蔡姬越开心，把船摇得像游乐园的海盗船。
等到蔡姬玩尽兴了之后，齐桓公一脸阴沉地上了岸，对蔡姬说：“明天就把你退回蔡国！”
蔡姬怎么也想不通：从前也玩闹过，这老头怎么说翻脸就翻脸哩？
出了洋相的齐桓公不是说着玩的，第二天就派一辆马车，把蔡姬载着退回蔡国去了。
蔡穆侯看妹子嫁了齐国，竟这样狼狈地被撵回来。十分恼火：你齐国有什么了不起哩？我妹子青春无敌，又不是嫁不出去——心里极度不爽的蔡穆侯干脆转手又把蔡姬嫁给了楚国的楚成王。
齐桓公本来只是要蔡姬回家反省反省，怕助长了她的娇气，也就没有跟蔡姬断绝夫妻关系，没想到蔡穆侯却让蔡姬改嫁了。这一下这可气坏了齐桓公。
齐桓公一怒之下，就带着春秋版的八国联军讨伐蔡国，蔡国也不经打，一打就投降了。
然后还没有消气的齐桓公接着挥师南下，去讨伐楚国，找楚国楚成公的麻烦去了——就是你个孙子睡了我的小媳妇是不是？
齐军到了楚国，楚国人十分惊讶，因为两地实在隔得太远，而且一向没有什么往来，楚国用了“风马牛不相及”的生动说法，本意是“即使发情的马和牛相逐也跑不到这”。
齐桓公不好说是来打蔡国然后就顺便打一下楚国，更不好说是因为觉得自己脑袋上被楚成公给绿了才兴兵，于是就乱扯了一些陈年旧账。
比如“楚国为什么不给周天子上贡了”——其实那时诸侯国都不怎么上贡了，齐国自己也是一个鸟样儿，不怎么上贡。
比如周昭王南巡到楚国的时候，为什么船会漏了而死在楚国了？
使坏淹死周昭王的楚国人回答也很有意思：“周昭王死了，问我们做什么？你们问汉水去！”
当然，以上不是关键，关键在于这场战争是以军前骂架的形式进行的——按常理来说，双方都说到这个份上了，干脆直接开片得了。