如今再去面對與從前相同的人和事，她就要時時面對那個如影隨形的守護已經不在了這個事實，也就一次次被迫重溫那個銀光飄散的心碎時刻。只有暫時避開這些，她才能暫且平靜下來，將自己畏縮進一個無形的殼裡，暫且逃避開那撕心裂肺的自責。
天氣漸熱，又一個夏天到來。本還未到每年的避暑時節，琇瑩就提前被送去了西北京郊的避暑行宮靜養，為的也是讓她換個新鮮的環境生活。
轉眼之間，那場宮變已經過去了一月有餘。
鍍金銅絲編成的花架上爬著從南方移栽來的葉子花，此時正值花期，碧綠的葉子頂上開了一層火紅的花朵，形成密實的涼棚，將陽光嚴嚴實實地擋在外面。琇瑩木呆呆地坐在涼棚下的竹編躺椅上。身邊的陌生宮女靜靜為她搖著扇子，並不出聲。
輕緩的腳步聲傳來，停駐在不遠處。琇瑩抬起眼帘，見到由一名宮女陪著走來面前的，是自己的母親秦夫人。原來這一次皇上為了讓她好轉，想得又是這樣一個辦法，真是難為他費心了。琇瑩心下暗暗苦笑，臉上卻仍是木然。
秦夫人見女兒面色蒼白，瘦削頹靡，也是心下一陣酸澀。待兩宮女退下，秦夫人坐到琇瑩身邊，從一旁盛放小雜物的籃子裡取了一柄雕花木梳，來幫琇瑩梳頭。
「你弟弟兩月前訂了親，定的是內閣大學士錢大人家的千金。」秦夫人聲音柔緩地拉起了家常，「皇上下旨讓你爹爹近日就調來京城，品級不好一次調得太高，不過要即刻入閣，也是破格提拔了。」
她淡然笑了笑，「你爹爹一心想要憑著考評升遷，不願依仗你的關係入京，得了調令還不情願接受，嘴硬說著什麼早知如此，倒寧願女兒沒來做什麼皇后了。我就勸他，女兒都做皇后了，他這位國丈還在山東做個小吏，這在誰看來也不成體統。說起來皇后是泗國公的外孫女，而父親只是個四品官，外人稍一計較，便會牽扯出當年為娘撇開全家、硬要嫁給一個窮舉子的荒唐事來，豈不是掃了當今皇后的顏面？為了女兒著想，他也該奉旨入京才對，再說他那本事，做個內閣學士綽綽有餘。眼下皇上正在用人之際，他這國丈怎能不來出一份力？」
母親的聲音和緩綿軟，如同這午後陽光一般溫暖和煦。
琇瑩靜靜坐著，秦夫人手上小心地為她擇開發尾的打結，用木梳細細梳順，又嘆了口氣：「你這爹爹向來是面冷心熱，讀書人嘛，總覺得對兒女們就該冷著一張臉，不露一點慈愛。其實早在你去年中毒痴呆那時，和這一次，他都比我還要憂心忡忡。這次皇上派人接我過來，你爹爹破天荒地囑咐了我老大一套話，叫我好好照顧你。」
見琇瑩一直毫無反應，秦夫人停下手來望了她一陣，「瑩兒，陸御醫父子說了，你身上沒什麼病症，都是心病。你根本不是像外間傳言的那樣，失了心智，只不過有事鬱積在心裡，不願意說。而你一直不說，也就永遠無從化解。你如今已是皇后，九五之尊的皇上也對你關心有加，究竟有什麼事還只能窩在心裡，不能說出口來？」
琇瑩看似呆滯，其實清清楚楚地將母親的話聽在耳中，只是不知如何去回應。母親不理解，愛人不理解，朝夕相處的下人們也不理解，世上再沒一個人可以理解她有什麼事不能說出來。卻正因如此，她才更沒辦法說。
那個人幫了她那麼多，可謂是親手延續了她這第二次生命，最後愛上她，為保護她而灰飛煙滅，他對她別無所求，單單要求她不要將他的事說出來，難道她看在他為自己做了這麼多的份上，還連這麼簡單的一個心愿都不能替他達成麼？
她自然理應做到，自然該替他保守下去，即便這個保守的過程令她身心不堪重負，幾近崩潰。