“皇上所虑极是，臣考虑不周，此事就如皇上所定，不必再多费曲折了。若皇上没别的旨意，臣就先告退了。”厉行栉低着头回奏道。
“那就跪安吧。”陆炎城向他摆摆手状似随意地允他告退。
“看来我是轻估陆炎城了啊，还以为他和他父皇一样的怯懦，是个可以掌控的角色，没想到如今翅膀硬了，也会扑腾两下，搞点花头出来。”总辅府内厉行栉拍着书案喃喃自语着。“不行，绝不能让他坐大，我绝不会让他得意太久的。厉昆，去把大小姐叫到书房来。”
厉昆是厉家的护宅总管，小时候在逃荒途中与双亲失散，在濒死之际碰上厉行栉，是厉行栉拴回了他的一条命并命人授其武功，故视厉行栉为再生父母，誓死效忠。
片刻后，厉家大小姐的声音在书房门外响起，“父亲大人，云儿在房外，这就进来了啊。”话音未落，浅浅的留兰花香裹着一抹桃花身影便进了房间，顿时将略显压抑的书房衬得明媚起来。“父亲，不知突唤女儿前来，所为何事。”厉云问道。同时她注意到父亲的脸色不悦，似刚发过很大的火气，连额际的青筋也隐隐地在跳动着。
“是谁让父亲生这么大的气啊，告诉女儿，莫非又是哥哥惹您不高兴了啊？”厉云试图平息父亲的怒气，尽挑着不相关的事来说，虽然她心里明白厉风绝没有那个能耐可以激怒几乎喜怒不形于色的父亲。
“云儿，你今年十九了吧，为父一直没有为你许人家，耽搁你青春了。”厉行栉突然以爱女至胜的慈父口吻说出这句话。
厉云心里一愣，不明白父亲何以有如此想法，却也不打断，只等着厉行栉的下半句话。她知道父亲绝对有更重要的事要对她讲。
果然，厉行栉接下来的话让她再一次感到震撼。“云儿啊，爹要你进宫，去好好侍候皇上。”他在好好二字上刻意加重了语气。
隔日，以厉总辅为首，众大臣联名上奏，奏折大意是因当前皇室子息单薄，且后宫一妃薨一贵人逐放，为维持皇室体统，应遵循祖制广选秀女，以充后宫。
“哼，一群老匹夫，居然也能想出这个借口来继续安插眼线进来。”陆炎城狠狠地将一沓奏折摔在御几之上。“高远，如果你当不好这个内务总管的话，朕可损失不小啊。”他似笑非笑地看着立于身边的高远。
同一个借口，被陆炎城和厉行栉拿来当做自己的武器。两派好像都不吃亏，只是真正的得失只有他们下棋的人心里才算得清。而看似平静的朝庭却在这场维护皇室体制的战斗中正式拉开权力争斗的帷幕。
数日后，选秀的圣旨下达各州各郡。从各地女子中挑出符合条件的名单画像被陆续送入皇宫，等待御笔朱圈，而其中厉家大小姐的名字赫然列于名册首页。
［正文：第五章 暂安］
“主子，安儿打听过了，那个司徒为焯没有断袖之癖的。他曾经婚配，只是在婚礼前几个月女方悔婚，还有一次是新娘子在下定后意外身故。相师说他命中无妻，所以现在就是单身一人过日子的。”听着安儿絮絮叨叨的话语，我看着窗外漫天的雨幕，下得煞是放肆，恍如倾盆渲泄。难道上天也有什么说不清道不明的委屈不成。而安儿一番话更是让我陷入迷罔，回身坐在藤椅上。我示意让安儿下去，我必须要好好想想这频频亡妻的司徒将军到底有什么奥妙了。皇城那里也是毫无动静，也不知道他与厉老鬼之间的明争暗斗究竟是谁抢得先筹。