“怎么了，佐助？”留意到弟弟的异常，鼬关切地询问。
“哥，我好像……”佐助苦恼地皱起眉头，不知道该怎么说清楚才好。“做了一个梦……”
鼬沉默地看了他一会，忽然就露出个颇温和的笑容来，然后，双指并拢，轻轻一戳弟弟白皙的脑门。
被戳了的佐助猝不及防地捂住额头，睁大眼睛意外地望着哥哥。
“看样子，是很好的梦境。”鼬微微笑着说，他的笑容和五官看上去，似乎都有几分熟悉。“如果佐助感到高兴和喜欢，那真是再好不过了。”
“……嗯。”尽管还是觉得哪里怪怪的，佐助勉强点头接受这个说法。
但他好像模模糊糊听见鼬轻声说了句：“……她也会高兴的吧。”
……
在之后的三年里，也常常会有主人未知的礼物，在半夜出现在佐助的书桌上。有时是一双非常合适的手套，有时是口味透着些熟悉感的番茄味蛋糕……新年时，偶尔还会出现深蓝色祥云图案的御守。
无一例外的，都是只有礼物没有任何留言。有时候，还能再次见到那只额上有一小道红痕的小乌鸦。
佐助把这看成是他和那个了解他喜好的神秘人之间不可说的小秘密。即便是哥哥，他也再没有多提过。
而每当鼬的生日到来，他都会忍不住想起，那个舍下他们两人抛弃整个家族的人，和哥哥似乎是同一天生日。每每想到这些，他的心情会难以忍受地恶劣许多。
但鼬好像完全没有觉察弟弟的心理变化。正相反，每逢他生日的那天，他还会额外有一点点不明显的高兴情绪。而这一天过去之后，便又会恢复那往日沉稳淡漠的兄长模样。
——也许，哥哥也有着他所不知道的秘密吧。佐助不由得这么想。
直到那个成为忍者的夜晚，看到属于他的护额的哥哥，在他因兴奋而无法入睡的深夜告诉他：“佐助，如果仅仅用你所看到的一切来评判一个人是否有过错，这样的观点必然是片面的。很多事情的真相，根本就不是你以为的那样。”
“哥哥是在说什么？”心里有些很奇怪的感觉，佐助强装着淡定地问。
鼬轻轻叹了一口气，安抚地拍拍他的头：“不管怎么说，如果你能一直按照自己的本心走下去，哥哥就放心了……佐助。”
——本心？什么本心？佐助空前地迷茫了。
——我们小佐助，为什么想成为忍者呢？那个人在他幼小之时，曾这么问他。
——因为姐姐看上去很辛苦，我想要，让姐姐每天都快乐，每天都轻轻松松……我想要，保护姐姐。
那时的他，是这么说的吧。
作者有话要说：佐助到底在想些什么，他到底又知道了什么猜测了什么，请各位见仁见智。
这章放在这里其实是用来跳时间，下章进主线剧情……时隔三年的十七岁的绯叶，即将上线。
性格变化巨大，请及时防范。
下章可能出现类似玛丽苏情节，请自备防雷针。
☆、抡墙是技术活
叛忍之间，也是有着严格档次区分的。忍者世界，说到底还是实力为尊，强者至上。正如每一位影都有着超出他人的实力，正如晓的首领佩恩是其他成员都不敢直接去招惹的存在，正如白会追随再不斩。
“原来是这样啊，嗯。”听完了绯叶大段讲述的迪达拉嘴里还咬着奶茶里的珍珠，一边咀嚼一边含混不清地感叹。
“不是这样的。”下首半跪着的秀气少年嘴角的弧度有些僵硬。“我是再不斩大人的工具，无论再不斩大人是否是强者……”